여한구 "국익 최우선으로 美와 협의"…기업 "비자 개선 절실"

[이데일리 공지유 기자] 여한구 산업통상자원부 통상교섭본부장은 22일 한미 관세협상 후속 논의와 관련해 “국익을 최우선으로 생각하며 미국 정부와 세부 협의를 이어가고 있다”고 밝혔다.

여한구 산업통상자원부 통상교섭본부장이 22일 서울 중구 대한상공회의소 상의회관에서 열린 ‘대한상의 국제통상위원회’에 참석해 기조연설을 하고 있다.(사진=대한상의)

여 본부장은 이날 서울 중구 대한상공회의소 상의회관에서 열린 ‘대한상의 국제통상위원회’에 참석해 이같이 말했다. 한미 관세협정 후속 협의를 위해 미국에 갔다가 19일 귀국한 여 본부장은 방미 직후 회의에 참석했다.

여 본부장은 “자국우선주의와 보호무역주의 흐름이 확산되는 가운데, 정부는 산업정책과 긴밀히 연계해 경제안보를 강화하고, 글로벌 사우스 등 수출 시장 및 품목 다변화를 적극 추진해 기업의 기회를 넓혀가겠다”고 강조했다.

이번 회의는 한미 관세협상 이후의 혼란 속에서 정부의 협상 과정과 향후 통상정책 방향을 공유하고, 기업과 정부 간 소통을 강화하기 위해 마련됐다. 회의에는 이계인 국제통상위원장(포스코인터내셔널 대표이사), 박일준 대한상의 상근부회장을 비롯해 김동욱 삼성전자 부사장, 염성진 SK수펙스 부사장, 김동욱 현대자동차 부사장 등 주요 기업 대표와 임원이 자리했다.

이날 회의에서는 최근 발생한 비자 리스크에 대한 우려의 목소리가 나왔다. 이계인 위원장은 “최근 미국에서 발생한 한국 근로자 비자 관련 문제와 같이 예기치 못한 상황이 언제든 일어날 수 있는 것처럼 기업들은 긴장을 늦출 수 없다”며 “정부가 기업의 목소리에 더욱 귀 기울이고, 정책에 충실히 반영해 주기를 당부드린다”고 강조했다.

기업들 역시 인력·비자 문제를 지적했다. 한 기업 관계자는 “미국 시장에 진출 시 초기 운영 인력이 다수 필요하지만, 신속발급이 가능한 ESTA나 B1 비자는 현지 근무가 사실상 불가능하고, H-1B는 쿼터 제한과 긴 발급 절차로 제약이 크다”며 “마스가(MASGA) 프로젝트 등 전문 인력에는 별도 비자를 신설하고, 쿼터 확대와 발급 절차 단축과 같은 제도 개선이 절실하다”고 강조했다.

통상 불확실성에 대한 애로사항도 제기됐다. 기업들은 특히 조선, 원전 등 미국 내 공급망이 완전히 갖춰지지 않은 전략 산업은 그 공백을 국내 공급망이 보완해야 한다며 해당 산업에 대한 관세 유예나 면제가 시급하다고 건의했다. 특히 반도체 등 주요 품목의 관세 영향을 최소화하기 위해 정부의 적극적인 대응이 필요하다고 강조했다.

윤철민 대한상의 국제통상본부장은 “글로벌 통상환경의 불확실성이 여전한 상황에서 대한상의는 기업의 목소리를 적극 전달하고, 정부와의 가교 역할을 통해 기업들이 안정적으로 대응할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.