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16일(현지시간) CNBC 등에 따르면 그랜트 섑스 영국 기업·에너지·산업전략부 장관은 이날 네덜란드 반도체칩 제조업체 넥스페리아에 보유하고 있는 뉴포트 웨이퍼 팹(NWF) 지분 대부분을 매각하라고 명령했다. 넥스페리아가 네덜란드에 본사를 두고 있지만 중국 국영기업 윙테크가 소유하고 있기 때문에 잠재적으로 국가 안보에 위협이 된다는 게 영국 정부의 판단이다.
영국 정부는 잠재적인 안보 위협을 방지하려면 넥스페리아가 최소 86%의 NWF 지분을 처분해야 한다고 봤다. 이는 넥스페리아의 NWF 지분율을 기존으로 되돌려야 한다는 의미다. 넥스페리아는 지난해 7월 6300만파운드(약 1003억원)에 NWF 지분율을 종전 14%에서 100%로 끌어올렸다. 인수 이후엔 NWF 사명을 넥스페리아 뉴포트 리미티드(NNL)로 변경했다.
당시 인수는 마무리됐지만 영국에선 헐값 매각 논란부터 넥스페리아가 사실상 중국 정부 소유여서 국가안보에 위협이 된다는 등의 우려가 지속 제기됐다. 이후 영국 의회 주도로 올해 초부터 관련 조사가 진행됐고, 그 결과 지분 매각 명령을 내리게 된 것이다.
NWF는 영국 웨일스에 위치한 대표 반도체칩 파운드리(반도체 위탁 생산)업체다. 자동차 전원 공급장치에 쓰이는 실리콘 웨이퍼를 한 달에 약 3만 2000개 생산하고 있다.
CNBC는 “영국이 화웨이의 5G 장비 사용을 금지하고 홍콩 주민들에게 시민권을 딸 수 있는 특별 비자를 부여한 데 이어, 이번 NWF 인수까지 제동을 걸었다”며 “양국 관계가 더욱 악화할 수 있다”고 내다봤다.
