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포문은 이 지사 측이 열었다. 이 지사는 전날 라디오 인터뷰에서 `5·18 학살 옹호``박정희 찬양` 등을 언급하며 이 전 대표를 겨냥했다. 이 전 대표는 지난 2016년 고 박정희 전 대통령 탄생 100주년 기념사업회 추진위원회 부위원장을 맡았다가 박정희 동상 건립 추진 등 우상화 논란이 일자 참여를 철회한 바 있다.
이 전 대표 측은 “왜곡·날조 공세는 `사이다`가 아니라 `독극물`”이라며 발끈했다. 배재정 대변인은 논평에서 “전두환 찬양 주장은 1983년 동아일보 기자 시절 당시 민정당 권익현 사무총장의 발언을 따옴표로 인용해 기사로 쓴 것을 왜곡한 허위 날조 주장”이라며 “박 전 대통령을 찬양했다는 것도 2017년 국무총리로 지명돼 치른 이틀 동안의 인사청문회 등에서 충분히 해명된 바 있다”고 반박했다. 이어 “이 지사 지지자들은 이런 사실을 의도적으로 왜곡 날조한 가짜뉴스를 만들어 무차별 공세를 벌여 왔다”면서 “주변의 반민주적, 반사회적 행위도 모자라 이제는 직접 네거티브에 가세한 데 대해 충격을 금할 수 없다”고 비판했다.
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이 전 대표 측은 경기 고위공직자의 `네거티브 작전방` 운영 의혹부터 해명하라며 역공을 취했다. 경기도 유관 기관 임원 J씨가 `이재명 SNS 봉사팀`이란 텔레그램 대화방을 운영하며 이 전 대표를 겨냥, `기레기``친일` 등으로 비방하는 게시물을 `대응 자료`라고 공유하면서 공세를 요구한 일을 겨낭한 것이다. 자신을 과거 `이재명 캠프 소셜미디어팀장`으로 소개한 J씨는 공직선거법상 선거운동을 할 수 없다.
오영훈 수석대변인은 “다른 후보를 적으로 규정하고 `가짜뉴스 생산 및 유포 조직`을 구성해 운영한 것은 이명박 정부 `국정원 댓글 공작`을 연상시킨다”며 “조직적인 여론 조작으로 민의를 왜곡한 것은 선거개입 이전에 민주주의 파괴행위”라고 비판했다.
이 지사 측은 J씨의 개인적 행동으로 캠프와는 무관하다며 선을 그었다. 이 지사는 이날 기자간담회에서 “실제 확인해 봤는데 산하기관은 아니고 관련 기관 구성원이 그런 비방 행위를 했다고 한다”면서 “선거법 위반은 아닌데 내부 지침에 어긋난다. 선거에 개입해 물의를 일으킨 것은 책임지는 게 맞아 직위해제 처분을 하고 조사 중으로 알고 있다”고 밝혔다.
포스터 작가로 알려진 `더레프트`의 작품도 묘한 갈등을 빚고 있다. 그가 만든 최근 웹 포스터에 이 지사는 `윤석열-황교안-이명박`과 함께 `미필야당` 카테고리에 포함돼 있는 등 소년공 시절 입은 장애로 병역을 면제받은 이 지사를 겨냥한 `갈라치기` 아니냐는 비판이 제기됐다.
김두관 의원은 “비열한 마타도어에 동참하기 싫다”며 그림에서 빼줄 것을 요구했고, 정세균 전 국무총리도 페이스북에 “검증이 마타도어가 돼선 안 된다. 장애로 군에 입대 못한 그 한을 껴안아 주는 게 민주당 정신”이라고 썼다. 박용진 의원 역시 “`군필 원팀` 등 논란으로 낯이 뜨거웠다”며 “인신공격, 흑색선전, 마타도어 전혀 관심없다”라고 지적했다.
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그는 “개인의 제작물로 이낙연 캠프와는 아무 관계가 없는 것”이라며 선을 그은 뒤, “해당 이미지 어디에도 장애인 비하의 내용은 없다. 두 후보가 명확한 의도를 가지고 확대해석한 것”이라고 주장했다.