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정 교수는 “오미크론 변이 대유행을 겪으면서 우리나라의 방역정책은 큰 변화가 생겼다”며 이번달부터 돌입된 완화전략에 대해 설명했다. 정 교수는 “억제 전략은 확진자를 최소화해서 피해를 뒤로 미루자는 개념에 가깝고, 완화 전략은 현재 감당가능한 피해까지는 받자는 의미”라며 정부가 광범위한 진단검사, 접촉자 추적, 격리를 통해 전파를 차단하는 억제 정책의 3가지 축을 포기했음을 지적했다.
다만 정 교수는 “이 변화는 우리가 선택한 것이 아니라 예정되어 있는 것”이라고 강조했다. 유행 장기화에 따라 계속 미뤄진 일상회복을 위해서는 필연적으로 선택해야 하는 길이라는 것이다.
정 교수는 “이미 백신 접종만을 통해서 전파를 차단하고 종식에 다가가는 것이 불가능하다는 사실은 델타변이의 등장 이후부터 자명한 사실이었다”며 “방역패러다임의 변화는 코로나 19 유행이 우리 사회가 감당가능한 피해인가 여부로만 결정이 된다는 의미”라고 지적했다.
전파를 차단하는 수단이 백신으로만 감당이 어려운 시점에서 ‘예상되는 피해가 사회적으로 감당한 가능한 것인지’가 방역 정책 결정의 중요한 판단 기준이라는 설명이다.
정 교수는 “오미크론 변이는 전파능력이 매우 높지만 다행히도 중증화율이 크게 감소되어 있었고, 백신의 중환자 예방효과도 장기적으로 유지되고 있다”며 “우리의 미래를 오미크론 변이가 결정했다고 볼 수 있다”고 결론내렸다.
전파력은 높으나 중증화율이 유의미하게 떨어진 오미크론 변이 때문에 ‘감당 가능한 피해’를 받는 전략을 선택할 수 있었다는 것이다.
다만 정 교수는 이같은 변화 추이 중 확진자 수가 정점에 달하는 위기도 있을 것으로 내다봤다. 그는 “저희 팀의 예측결과 우리나라에서는 최대 일일 확진자 20만명이상의 유행정점이 도래할 수 있을 것으로 예상된다. 또한 3월 한달간은 유행정점에 도달해 있을 것으로 예상된다”고 내다봤다.
또 “우리나라는 과거 감염을 통해 면역을 획득한 사람의 수가 적기 때문에 유행의 규모와 길이가 좀 더 긴 편”이라고 분석했다.
그러면서도 “다행히도 오미크론 자체의 중증화감소와 추가접종의 효과는 우리나라의 중환자 체계는 아슬아슬하게 감당이 가능할 것으로 보인다”고 추정했다.
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특히 정 교수는 “정책에 대한 비판을 받더라도 상황에 따라 정책 사이의 일관성을 유지해야한다”는 점을 지적했다.
정 교수는 우리 국민과 의료진의 그간 희생을 거론하며 “바로 지금의 큰 대유행을 견디기 위해 이런 준비를 해온 것”이라고 결론내렸다. 그러면서 감염병을 보는 시민들의 대응 방식에도 조언을 전했다.
정 교수는 “앞으로 2달정도는 주변에 있는 수많은 가족, 동료, 지인이 감염될 수 있다”면서도 “하지만 이제 건강하시고 접종이 완료되신 분들, 경구용 치료제의 투약대상이신분들에게 오미크론 변이는 예전의 코로나 19만큼 위험한 감염병이 아니다”고 강조했다.
독감으로 치부할만큼 가벼운 질병은 아니나 이전만큼 위험하지는 않다는 것이다.
정 교수는 “앞으로 2달 정도는 매우 심각한 유행이 우리 사회에 도달할 것”이라면서도 “그러나 2-3달 뒤 우리 사회는 앞으로 매우 많이 나가있을 것으로 믿는다”는 희망을 피력하며 글을 맺었다.
