"목구멍으로 넘아가나"…정진석이 올린 '냉면' 사진에 담긴 의미

(사진=정진석 한국당 의원 페이스북 캡쳐)

[이데일리 김민정 기자] 정진석 한국당 의원이 리선권 북한 조국평화통일위원장의 이른바 ‘냉면 발언’의 진위 여부를 놓고 진실공방이 벌어지자 “정부 여당의 ‘냉면 물타기’가 애처롭다”고 말했다.

정 의원은 지난 2일 자신의 페이스북을 통해 “당청에 핍박당하는 대기업 총수들이 불쌍하다. 무능한 정권의 비굴함에 자존심 상한 국민이 가련하다”면서 한 장의 사진을 게재했다.

그가 올린 사진에는 식탁 위 올라온 냉면 앞에 ‘냉면에 물타지 마세요~’라고 적힌 종이가 놓여있다.

정진석 한국당 의원 (사진=연합뉴스)

앞서 정 의원은 지난달 29일 국회 외교통일위원회 국정감사에서 조명균 통일부 장관에게 “지난 9월 남북정상회담 평양 옥류관 오찬에서 리 위원장이서 대기업 총수들이 냉면을 먹는 자리에 나타나 ‘냉면이 목구멍으로 넘어가느냐’며 핀잔을 준 것이 맞느냐”고 질의하면서 이 문제를 처음 제기했다.

이어 그는 “대기업 회장들은 갑자기 당황하면서 아무말 안 하고 있었다더라. 냉면을 누가 부탁을 해서 먹는 것도 아니고 자기들이 대접하는 것인데 아주 결례다. 무례한 행동”이라고 비판한 바 있다.

이에 조 장관은 “비슷한 이야기를 (보고) 받았다”면서 “부족한 부분이 있고, 유념하겠다”고 말했고, 정 의원과 한국당은 조 장관의 발언을 사실상 이를 ‘시인’한 것으로 받아들였다.

이후 김성태 원내대표 등 한국당 지도부를 중심으로 이를 빌미로 대대적 대정부 공세에 나서기도 했다.

리선권 조국평화통일위원회 위원장(사진=연합뉴스)

하지만 홍영표 더불어민주당 원내대표가 리 위원장의 발언과 관련해 “박용만 대한상공회의소 회장과 재벌총수 3~4명에게 직접 전화를 했는데 그런 일이 없다고 말했다”고 반박하면서 해당 발언 진위를 두고 공방이 벌어졌다.

그러자 김성태 한국당 원내대표는 1일 비상대책회의에서 “민주당 지도부가 기업총수들에게 일일이 전화를 걸어 그런 사실이 있었냐고 확인했다고 한다”며 “이건 (총수들) 입에 재갈을 물리는 것이다. 이 정권이 이렇게 몰상식하고 무서운 짓거리를 하고 있다”고 맹비난했다.

이어 그는 “냉면이 목구멍으로 넘어갔다는 것인지, 넘어가지 않았다는 것인지 조차 알 수 없는 지경이 됐다”면서 “드루킹도, 북 석탄도, 공공기관 세습도, 리선권 냉면처럼 말해지지 않는한 가려지고 은폐되고 종국에는 실제하지 않는 것이 되는 문재인 정권의 은폐·조작 기술에 경의와 찬사를 보낸다”고 에둘러 질타했다.

한편 청와대는 리 위원장의 발언을 둘러싼 논란이 사실관계가 확정되지 않은 만큼 거리를 두겠다는 입장이다.

김의겸 청와대 대변인은 1일 춘추관 정례브리핑에서 ‘리선권 발언과 관련해 사실관계가 확인된 것이나 청와대의 입장이 있냐’라는 질문에 “회의에서 공식적으로 이야기가 나온 적 없어 말씀드릴 게 없다“면서도 ”홍영표 더불어민주당 원내대표가 한 말을 들어보면 사실관계가 아직 확정되지 않은 것으로 보인다“고 말했다.