권영세 "北인권 개선, 통일미래 첫 걸음…북핵만큼 중요 과제"

[이데일리 권오석 기자] 권영세 통일부 장관이 14일 “북한 주민의 열악한 인권을 개선해 나가는 것이 인류애적 사명을 넘어서 통일미래로 가는 첫 걸음”이라고 밝혔다.

권영세 통일부 장관이 13일 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 의원질의에 답변하고 있다. (사진=연합뉴스)

권 장관은 이날 오전 서울 코엑스에서 열린 북한인권 박람회 ‘NK어셈블리’에서 축사를 통해 “윤석열 정부가 북한인권 개선을 북핵 만큼이나 중요한 과제로 삼고 다방면의 노력을 기울이고 있는 이유”라며 이 같이 말했다.

권 장관은 “북한 당국은 외부와의 소통과 교류를 차단하고 있고, 인권 개선을 촉구하는 우리 정부와 국제사회의 목소리도 끝내 외면하고 있다”면서도 “북한의 거부로 당장 효과를 거두기 어렵다거나 북한의 심기를 건드려서 대화를 어렵게 만든다는 이유로 우리의 노력을 멈추거나 소홀히 해서는 안 될 것”이라고 강조했다.

이어 그는 “북한인권 개선에 대한 우리 국민과 국제사회의 인식을 높이고 공감대를 확산해 나가는 노력을 지속적으로 펼쳐 나가야 할 것”이라며 “북한인권의 참혹한 현실을 정확하게 파악하고 구체적 실상을 널리 알리는 데 역량을 집중할 필요가 있다”고 주장했다.

통일부는 이를 위해 앞서 지난 3월 역대 정부 처음으로 ‘북한인권보고서’를 공개 발간했고 최근에는 영문판도 공개했다. 다만 권 장관은 “하지만, 여전히 부족하고 개선해 나가야 할 점들이 많다”면서 “북한 당국이 우리와 국제사회의 목소리를 외면하지 못하도록 끊임없이 촉구하고 압박해야 할 것”이라고 덧붙였다.