민주노총 확진자·휴가철 ‘이중고’…비수도권 확산 ‘비상’

[이데일리 박철근 기자] 코로나19 4차 대유행이 비수도권으로 확산하면서 하루 2000명 이상의 신규확진자가 발생할 것이라는 우려가 현실화 하고 있다. 18일 0시 기준으로 발생한 코로나19 신규확진자는 1454명으로 주말 기준으로 역대 가장 많은 숫자를 기록했다. 더 큰 문제는 수도권을 중심으로 시작한 4차 대유행이 비수도권으로 점차 번지고 있다는 점이다. 특히 지난 3일 전국민주노동조합총연맹(민주노총) 집회에서 우려했던 확진자가 발생했을 뿐만 아니라 여름 휴가철이 다가오면서 전국적 확산 가능성을 배제할 수 없게 됐다.방역당국과 각 지방자치단체는 백신 접종에 속도를 내고 비수도권도 5인 이상 모임금지를 실시하는 등 코로나 확산 방지에 총력을 다하고 있지만 효과는 미지수다.

정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 “수도권과 비수도권의 사회적 거리두기 단계가 차이 나면 수도권 사람들이 비수도권으로 이동해 코로나19를 전파할 가능성을 배제할 수 없다”며 “비수도권도 사적인원 모임 인원제한뿐만 아니라 거리두기 단계를 수도권과 비슷한 수준으로 조정할 필요가 있다”고 지적했다.

(자료= 중앙방역대책본부)

비수도권 비중 30% 돌파…5인 이상 사적모임 금지

비수도권 확진자 증가세가 심상치 않다. 18일 0시 기준으로 비수도권의 신규확진자(국내발생 기준)는 경남 96명을 비롯해 △부산 68명 △강원 50명 △대전 45명 △대구 41명 등 443명이 발생했다. 이는 국내발생 신규확진자(1402명)의 31.6%에 해당하는 수치다.

신규확진자 중 비수도권 신규확진자 비중은 최근 일주일간 20% 중후반대를 꾸준히 유지하다가 18일 30%를 넘어섰다. 이는 4차 대유행이 시작한 이후 처음이다.

이른 휴가를 맞아 수도권 국민이 지방을 방문하면서 전파했을 가능성을 배제할 수 없다는 게 대체적인 분석이다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “백신접종이 외국보다 미진한 상황에서 강력한 방역조치만이 전국적 확산을 막을 수 있다”며 “백신접종률이 우리나라보다 월등한 이스라엘도 일 1000명씩 확진자가 나오고 있다. 이스라엘 인구를 감안하면 이는 우리나라에서 일 5000명 이상 발생하는 것”이라고 설명했다.

천 교수는 “특히 휴가철을 맞아 유명 휴양지나 피서지 등에 대해서는 강력한 조치가 필요하다”며 “모임인원제한을 수도권처럼 2인으로 제한하는 등 거리두기 단계를 수도권과 유사한 ‘3단계+α’로 상향하는 것을 적극 검토해야 한다”고 강조했다.

민주노총 집회발 확진자 발생…정부 “집회 가능성 배제 못해”

설마했던 우려가 현실이 된 점도 악재로 꼽힌다. 지난 3일 민주노총의 서울 도심 집회에서 확진자 3명이 발생해서다. 집회 당시부터 정부는 코로나19 확산 우려에 따라 집회 자제를 요청했지만 민주노총은 당초 신고된 장소에서 집회가 불발하자 기습적으로 광화문 일대에서 8000명(주최측 추산)이 참가한 집회를 열었다.

질병관리청은 이에 따라 지난 17일 오후 늦게 집회에 참석한 민주노총 관계자를 대상으로 증상유무에 관계없이 코로나19 진단검사 행정명령을 발령했다.

민주노총은 이에 대해 사과의 뜻을 표명하면서도 “확진자 3명이 집회에 참석했지만 집회에서 감염됐다는 근거는 전혀 없다”고 반박했다.

다만 방역당국 입장은 다르다. 방역당국 관계자는 “감염경로는 현재 조사중이며 아직 감염원을 확인하지는 못했다. 집회 이외의 감염 가능성도 열어두고 조사중”이라면서도 “집회를 통한 감염 가능성은 증상발생일을 고려할 때 높지는 않지만 최장 잠복기인 14일 범위 내에 있어 배제할 수 없다”고 설명했다.

감염병 전문가들은 집회 참가자가 전국 각지에서 모였던 점을 감안할 때 집회 참가자들의 n차 감염 가능성을 고려해 신속한 검사가 필요하다고 조언했다.

비수도권의 코로나19 신규확진자 비중이 늘어나면서 휴가철을 앞두고 우려가 깊어지고 있다. 18일 무더위가 이어지가 속초해수욕장에서 피서객들이 물놀이를 즐기고 있는 모습. (사진= 연합뉴스)

“경제냐 방역이냐”…또 다시 기로에 선 정부

전문가들은 비수도권 지역도 강력한 거리두기 단계를 적용해야 변이 바이러스를 중심으로 유행하는 코로나 확산을 막을 수 있다고 입을 모은다.

천 교수는 “각 지역별 상황을 고려한다는 이유로 어중간한 방역대책을 실시하면 일반 국민뿐만 아니라 자영업자에게도 장기간 피해를 줄 수밖에 없다”고 지적했다.

하지만 정부 입장에서는 거리두기 강화조치로 자영업자 및 소상공인들의 피해를 염두에 두지 않을 수 없는 상황이다.

실제로 중소기업중앙회가 발표한 설문조사 결과에 따르면 코로나19 4차 유행으로 사회적 거리두기 단계를 격상하자 소상공인 10명 중 6명(57.3%)은 휴·폐업을 고민하는 것으로 나타났다.

경기도 광명시에서 식당을 운영하는 이인선(45·여)씨는 “코로나 사태 이후 식당을 찾는 발걸음이 뚝 끊겼다”며 “식당이 위치한 일대의 재개발로 식당을 옮겨야 하는 상황인데 코로나 사태가 길어지면서 식당을 열어야하나 말아야하나 고민 중”이라고 전했다.

방역당국의 한 관계자는 “방역도 중요하지만 자영업자 등의 생계도 고려하지 않을 수 없는 게 정부의 입장”이라며 “국민들은 개인방역을 철저히 하면서 거리두기 원칙을 준수하고 정부는 백신접종을 최대한 서두르는 것 외에는 뾰족한 대안이 없는 게 현실”이라고 말했다.