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12일 일본 언론 등에 따르면 일본 정부는 베이징 동계올림픽에 장관급 고위인사를 보내지 않고 하시모토 세이코 도쿄올림픽 조직위원장을 파견하기로 방침을 굳혔다.
당초 도쿄 하계올림픽 당시 중국의 대응과 동일한 수준으로 무로후시 고지 스포츠청 장관의 파견을 검토한 것으로 알려졌다. 그러나 미국 등 동맹국들의 비판을 의식해 정부 고위관계자의 참가는 어렵다는 판단을 내렸다는 설명이다.
다만 현직 장관은 아니지만, 하시모토 위원장은 도쿄올림픽 담당 장관을 역임한 데다가 현직 국회의견이기도 한 만큼 중국 정부의 체면을 고려한 결정이란 분석도 나온다.
같은 중국 인접국이자 미국의 동맹국인 일본이 어중간하게나마 미국의 외교적 보이콧에 동참하기로 하면서 한국의 입장은 더욱 난처해졌다.
우리 정부는 이미 여러 경로를 통해 베이징 올림픽 외교적 보이콧에 불참의지를 시사해왔다. 앞서 최영삼 외교부 대변인은 지난 7일 정례브리핑에서 “다른 나라의 외교적 결정에 대해 우리 외교부가 언급할 사항은 없다”면서 “다만 우리 정부는 베이징 올림픽의 성공적인 개최를 지지해왔다”고 밝혔다. 최종건 외교부 1차관도 라디오 인터뷰에서 “직전 (올림픽 주최국으로서) 역할을 하겠다”며 참석에 무게를 실었다.
이에 가장 크게 호응한 것은 중국이다. 미국의 보이콧 선언 이후 영국, 호주, 캐나다, 뉴질랜드 등 미국의 주요 동맹국 역시 동참을 선언했다. 그런 상황에서 한국의 ‘단비’ 같은 지지 소식을 CCTV 등 중국 매체가 앞다투어 보도했고 왕원빈 중국 외교부 대변인도 “한국 정부의 입장을 높이 평가한다”며 “올림픽 한가족”이라고 치켜세웠다.
이런 상황에서 우리 정부가 입장이 바뀔 경우, 중국의 반응 역시 더욱 격해질 수밖에 없다. 2016년 주한미군 사드(고고도미사일방어체계·THAAD) 배치에 따른 중국의 보복이 더욱 심했던 배경에는 2015년 자유민주진영에서는 유일하게 중국 전승절에 참여했던 한중간 각별한 우정에 대한 괘씸죄가 작용했다는 분석도 있다.
이처럼 베이징 올림픽 보이콧 동참에 따른 외교적 부담이 더욱 가중되는 가운데, 이제 외교가의 눈은 선택을 하지 못한 미국의 동맹국에 가 있다. 2024·26년 올림픽을 앞둔 프랑스와 이탈리아는 보이콧 불참 선언을 했고, 독일 역시 중국과의 관계를 고려해 신중 모드다. 유럽연합(EU) 역시 그리스, 헝가리 등이 반대하는 등 좀처럼 일치된 목소리를 내지 못하고 있는 것으로 알려졌다.
