LS그룹 기틀 세운 구자홍 회장 별세…"안타깝다" 정·재계 애도(종합)

[이데일리 경계영 기자] 지난 11일 향년 76세로 별세한 LS그룹 초대 회장인 고(故) 구자홍 LS니꼬동제련 회장의 빈소에 12·13일 범 LG가를 포함한 정·재계 인사 추모의 발길이 이어졌다.

지난 12일 서울 송파구 서울아산병원 장례식장에 마련된 고 구자홍 LS그룹 초대 회장의 빈소가 안내되고 있다. (사진=경계영 기자)

빈소는 서울 송파구 서울아산병원 장례식장에 마련됐으며 고인이 별세한 이튿날인 12일부터 일반 조문이 시작됐다. 고인을 조용하게 애도하고 싶다는 유가족 뜻대로 별세 첫날엔 가족만 참석했다. 빈소엔 문재인 대통령과 이재용 삼성전자 부회장, 최태원 SK그룹 회장, 손경식 한국경영자총협회 회장, 김승연 한화그룹 회장, 이재현 CJ그룹 회장 등이 보낸 조화가 놓였다.

LS 관계자는 “당초 가족장으로 치를 예정이었지만 그간의 사회 활동과 LS그룹 초대 회장이었던 점을 고려해 회사장으로 치르기로 했다”고 설명했다. 다만 코로나19 확산과 유가족 뜻에 따라 취재진을 비롯한 외부인의 빈소 방문은 제한됐다.

12일 가장 먼저 빈소를 찾은 인물은 권영수 LG에너지솔루션 부회장이었다. 고인이 대표이사를 지낸 LG전자의 조주완 사장을 비롯한 임원진도 빈소를 찾아 애도의 뜻을 전했다.

이날 오전 11시20분께 조문한 구광모 LG그룹 회장은 “자상하고 따뜻한 분이셨다”고 고인을 기억하며 “좀 더 오래 살아계셔서 많은 가르침을 주셨으면 좋았을 텐데 너무 빨리 돌아가셔서 많이 아쉽다”고 말했다.

구광모 회장을 필두로 이날 구자은 LS그룹 회장과 구본식 LT그룹 회장, 구자철 예스코홀딩스 회장, 구자준 전 LIG 회장, 구지은 아워홈 부회장, 허경수 코스모그룹 회장, 허광수 삼양통상 회장, 구본엽 전 LIG건설 부사장, 허윤홍 GS건설 사장, 허태수 GS그룹 회장, 구본능 희성그룹 회장, 구본걸 LF그룹 회장, 구자열 한국무역협회 회장 등 범 LG가 인사가 조문했다. 문승욱 산업통상자원부 장관, 이석채 전 KT 회장, 남용 전 LG전자 부회장, 장병완 전 국회의원 등도 애도를 표했다.

최태원 회장은 “좋은 어르신이셨는데 상당히 섭섭하다”며 “안타깝다”고 언급했다. 구본상 LIG 회장은 구자홍 회장을 상사로 모셨던 시절을 기억하며 “신사셨다”고 회고했다.

고 구자홍 LS그룹 초대 회장. (사진=LS)

최태원(가운데) SK그룹 회장이 12일 오후 서울 송파구 서울아산병원 장례식장에 마련된 고 구자홍 LS그룹 초대 회장 빈소를 찾고 있다. (사진=경계영 기자)

13일엔 유영민 대통령 비서실장이 조문했으며 구본준 LX그룹 회장, 허동수 GS칼텍스 회장과 허세홍 GS칼텍스 사장, 권봉석 LG 부회장 등이 빈소를 다녀갔다. 구본혁 예스코홀딩스 대표, 구동휘 E1 대표 등 ‘LS가 3세’는 이틀 연속 빈소를 지켰다.

허동수 회장은 “스마트(똑똑)하고 훌륭하신 분이 빨리 돌아가셔서 애통하다”고 추모했다. 권 부회장은 “재계 어른이 돌아가셔서 안타깝고 아쉽다”는 마음을 전했다.

바둑기사 이세돌 9단도 지난 12일 빈소를 찾았다. 구자홍 회장은 평소 바둑에 대한 애정이 깊어 1997년부터 바둑 꿈나무를 키우는 ‘꿈나무 프로젝트’로 후원 활동을 벌이며 이세돌 9단을 14세부터 지원한 것으로 전해졌다.

구자홍 회장은 LG 창업주인 고 구인회 회장의 셋째 동생인 고 구태회 LS전선 명예회장의 장남으로 1946년 경남 진주에서 태어났다. 미국 프린스턴대 경제학과를 졸업한 후 반도상사(현 LX인터내셔널·전 LG상사)로 입사해 LG전자 대표를 지냈다.

고인은 2003년 LG전자 부회장에서 물러난 후 LG그룹에서 LG전선, LG니꼬동제련, 극동도시가스 등을 계열 분리해 만들어진 LS그룹의 초대 회장을 2004년부터 9년 동안 지냈다. LS그룹은 구인회 회장의 셋째·넷째·다섯째 동생인 고 구태회·평회·두회 3형제가 설립했다.

구 회장은 LS그룹의 적극적 인수합병(M&A)과 해외 진출, 연구개발 강화 등을 진두지휘하며 사업 성장을 이끌었다. 계열 분리 당시보다 매출액을 4배, 이익을 3배, 기업가치를 7배 각각 키우며 LS그룹을 공정거래위원회 발표 자산규모 기준 재계 서열 13위(농협·포스코·KT를 제외)로 도약시켰다. 그는 사촌 동생인 구자열 회장에게 그룹 회장직을 승계하며 ‘사촌 형제 공동 경영’ 전통을 세웠다.

부인 지순혜 씨와의 사이에 장녀 구나윤 지오피 갤러리 대표와 아들 구본웅 마음그룹 대표, 며느리 유현영 씨를 뒀다. 본웅씨는 LS그룹 경영에 참여하지 않고 벤처 투자사 포메이션8그룹 대표로 일한다. 지난해 말 고인과 그의 자녀는 ㈜LS 지분과 계열사 예스코홀딩스 지분을 모두 매각했다.

고인의 동생인 구자엽 LS전선 이사회 의장과 고 구자명 회장, 구자철 예스코홀딩스 회장의 아들은 현재 LS 계열사에서 임원으로 근무하고 있어 LS그룹 3세대 경영에서 장자 승계 원칙이 달라질 수 있다는 관측도 나온다.

구 회장의 발인은 15일 오전 8시에 진행될 예정이다. 장지는 경기 광주공원묘원이다.

2005년 LS그룹 CI 선포식에서 고 구자홍 LS그룹 초대 회장이 LS기를 흔들고 있다. (사진=LS)