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[이데일리 김호준 기자] 윤석열 대통령 당선인이 미국에 ‘한미 정책협의 대표단’을 파견한다. 최근 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사와 핵실험 준비 동향 등 한반도 안보 정세가 불안해지면서 양국 간 공조 필요성이 커진 데 따른 대응책으로 풀이된다.
김은혜 당선인 대변인은 27일 서면브리핑을 통해 “신정부 출범 전 미국 측과 주요 현안에 관한 포괄적이고 실질적인 협의를 갖기 위해 한미 정책협의 대표단을 파견하기로 결정했다”고 했다. 한미 정책협의 대표단은 박진 국민의힘 의원을 단장으로 한미관계 관련 분야 전문가 5명 내외로 꾸려질 예정이다.
김 대변인은 “대표단은 이른 시일 내 미국을 방문해 행정부와 의회, 싱크탱크 등 주요 인사들과 만나 한미동맹, 북한문제, 동아시아 및 글로벌 현안과 경제안보 문제 등을 폭넓게 협의할 예정”이라고 설명했다.
이어 “한미 정책협의단 방미를 통해 주요 현안과 미래 도전에 대해 구체적이고 실질적인 협의를 함으로써 신정부 출범 즉시 양국이 빈틈 없는 공조 하에 긴밀히 협력해 나갈 수 있는 토대를 마련하고자 한다”고 했다.
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대표단은 양국 동맹 관계 강화와 대북 정책 조율에 주안점을 두고 미국 측과 협의에 나설 것으로 보인다. 특히 윤 당선인과 조 바이든 미국 대통령 간 첫 정상회담 시기 등 구체적인 협의 결과가 나올지도 주목된다.
대표단을 이끌게 된 4선의 박 의원은 외무부 출신으로, 한미의원외교협의회 부회장, 국회 외교통일위원회 위원장 등을 지낸 국회의 대표적인 ‘외교통’으로 꼽힌다. 박 의원은 애초 미국 특사단장으로 거론됐지만 이번 한미 정책협의 대표단을 이끌게 됐다.
미국에 ‘특사’가 아닌 ‘정책협의 대표단’을 파견하는 것에 대해 김 대변인은 “특사는 국가수반이 특별한 임무를 부여해 외국에 보내는 사절이므로 대통령 당선인 신분으로 특사를 보낸다는 말은 적절치 않은 부분이 있다”고 설명했다. 그러면서 “다른 나라에 대해서도 필요에 따라 대표단을 보내는 방안을 검토해 나갈 것”이라고 밝혔다.
앞서 박근혜 전 대통령도 당선인 신분이었던 지난 2013년 2월 이한구 전 새누리당 원내대표를 단장으로 하는 정책협의 대표단을 미국에 파견했다. 당시 대표단은 미국 국무부 정무차관, 세계은행 총재, 미 상원 외교위원장 등을 만나 한미정상회담, 북핵대응, 한미 FTA(자유무역협정) 등 정책 현안을 논의했다.
