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차 석좌는 지난 달 30일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 ‘북한의 코피 터뜨리기(bloody nose) 전략은 미국인에게 막대한 위험을 불러올 수 있다’는 제목의 기고문을 냈다. 그가 주한 미국 대사에서 낙마했다는 소식이 전해진 직후였다. 코피 떠뜨리기는 북한의 핵·미사일 시험에 맞서 정밀·선제 타격하는 대북 전략을 뜻한다.
그는 기고문에서 “선제타격은 북한의 핵·미사일 개발을 지연시킬 뿐, 핵 위협 확산을 저지하지는 못한다”며 “오히려 상황을 악화시켜 북한이 복수심에 핵 무기를 불량한 반미 세력에 넘길 수 있다”고 주장했다. 그러면서 “북한의 무력 앞에 즉시 탈출할 수 없는 주한 미국인 23만명, 주일 미국인 9만명은 전쟁이 끝날 때까지 위험에 떨어야 한다”면서 “지나치게 위험하다”고 강조했다. 이어 “트럼프 대통령은 제정신이 아닌데다 막을 수도 없는 독재자(김정은)에게 미국의 전력을 과시해 주눅들게 할 수 있을 것이라는 추측만으로, 피츠버그나 신시내티 같은 미 중간급 도시 인구에 맞먹는 미국인들을 위험에 빠뜨리게 될 것”이라고 경고했다.
차 석자는 “나는 이 행정부 내 한 직위의 후보로 고려되던 시기에 이런 견해를 피력했었다”고 전했다. 앞서 미 언론들은 그의 주한 미국 대사에서 낙마하게 된 주된 이유가 ‘코피 떠뜨리기’ 전략에 있어 백악관과 이견을 보였기 때문이라고 보도한바 있다.
그는 또 코피 떠뜨리기와 같은 자멸적인 전략이 아니더라도 선제타격과 같은 효과를 거둘 수 있는 군사옵션이 있다면서, 이를 위해선 4가지 요소가 필요하다고 주문했다. 4가지 요소는 ·유엔 회원국과의 공조를 통한 대북 제재 이행 △통합미사일 방어 구축, 정보 공유, 대잠전·타격 능력 등 한일 동맹군 전력의 현저한 강화 △북한의 모든 미사일 봉쇄를 위한 한미일 해상동맹 구축 △핵 전쟁으로 이어질 수 있는 미국의 선제 타격이 아닌, 북한의 선제 공격에 대비한 군사옵션 준비 등이다. 북한이 주변국 어느 한 나라라도 먼저 공격하게 된다면 전체에 대한 공격으로 간주하겠다는 메세지를 확실하게 전해야 한다는 것이다.
차 석좌는 이외에도 중국과 러시아에 대해 “북핵 확산을 허용한다면 그에 대한 응분의 결과에 직면할 준비를 해야할 것“이라고 경고했다. 아울러 “이같은 지속적이고 장기적인 전략만이 미국의 피해를 최소화시키면서도 북한의 약점을 이용할 수 있는 최선의 방법”이라며 “미국인 수십만명의 생명도 위험에 빠뜨리지 않을 수 있다”고 설명했다.
한편 차 석좌가 명쾌한 해명을 듣지 못하고 주한 미국 대사에서 낙마하게 된 것과 관련, 백악관이 강경한 대북정책을 고수하는 만큼 후임으로 강경파 인사를 염두에 두고 있는 것으로 보인다고 WP 등은 분석했다.
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