'배뇨 이상 증상, 단순 불편 넘어 신장 건강 적신호일 수 있다'

[이데일리 이순용 의학전문기자] 소변은 우리 몸의 대사 과정에서 발생한 노폐물과 과잉 수분 등을 체외로 배출하는 결과물이다. 신장에서 혈액을 여과하고 필요한 물질을 재흡수하는 과정을 거쳐 생성되며, 요관을 따라 방광에 도달해 잠시 저장된 후 요도를 통해 체외로 배출된다.

소변은 신체 상태를 살펴볼 수 있는 지표 중 하나로, 소변량과 색, 냄새, 배뇨 횟수 및 배뇨 양상 등에 평소와 다른 변화가 나타나는지 관찰하는 것이 중요하다.

정상적인 배뇨는 적절한 요의를 느낀 후 화장실에 가서 소변 줄기가 원활하게 나오고, 통증이나 배뇨 과정에서 특별한 불편감 없이 배뇨가 이루어지는 상태다. 소변의 색과 냄새는 음식이나 수분 섭취량, 약물 등에 따라 일시적으로 달라질 수 있지만, 일반적으로 수분 섭취가 적절한 경우 연한 노란색을 띠며 소변 냄새가 약하게 난다.

성인의 배뇨 횟수는 보통 하루 4~8회 안팎으로 나타나며, 24시간 총 소변량은 수분 섭취량과 활동량, 기온 등에 따라 차이가 있지만 대체로 1~2리터 정도다. 다만 개인차가 큰 만큼 평소 자신의 배뇨 양상과 비교해 변화가 지속되는지 살펴야 한다.

특별한 이유 없이 하루 소변량이 지속적으로 감소한다면 원인을 확인할 필요가 있다. 성인에서 24시간 소변량이 400~500mL 미만으로 감소한 상태를 핍뇨라고 하며, 수분 섭취 부족이나 과도한 발한으로 체내 수분이 감소한 경우처럼 신장으로 가는 혈류가 줄어 발생할 수 있다. 이외에도 급성 신손상 등 신장 자체의 기능 이상이나 요로폐색 등으로 나타날 수 있다.

특히 소변량 감소와 함께 배뇨가 어렵거나 소변 줄기가 약해지고, 배뇨를 마친 후에도 소변이 덜 나온 듯한 느낌이 반복된다면 하부 요로의 배뇨장애 여부를 확인할 필요가 있다. 남성에서는 전립선비대증으로 인해 요도가 압박되면서 배뇨장애가 나타날 수 있으며, 요로결석이나 요도 협착 등으로 소변의 흐름이 방해받을 수도 있다. 경우에 따라서는 소변이 막혀 전혀 배출되지 않는 급성요폐가 나타날 수 있으며, 폐색이 지속되면 신장 기능에 영향을 줄 수 있어 주의가 필요하다.

반대로 24시간 소변량이 3L를 초과하는 경우를 다뇨라고 한다. 다뇨는 단순히 화장실을 자주 가는 것이 아니라 소변의 총량 자체가 증가한 상태로, 신장이 소변을 농축하고 체내 수분을 조절하는 과정에 이상이 생기거나 수분 배출이 증가하는 상황에서 나타날 수 있다.

대표적으로 당뇨병은 혈당 상승으로 소변을 통한 포도당과 수분 배출이 증가해 다뇨를 유발할 수 있으며, 요붕증이나 신장의 소변 농축 기능 저하, 전해질 이상, 이뇨제 등 약물도 원인이 될 수 있다.

반면 빈뇨는 소변의 총량이 반드시 증가하지 않더라도 평소보다 배뇨 횟수가 늘어난 상태를 말한다. 카페인이나 알코올 섭취, 과도한 수분 섭취 등 생활습관의 영향으로도 나타날 수 있지만, 방광염과 같은 요로감염에서는 배뇨 시 통증이나 잔뇨감 등이, 과민성 방광에서는 갑자기 소변이 마려워지면서 이를 참기 힘든 증상 등이 함께 나타날 수 있다. 남성의 경우 전립선비대증으로 인해 배뇨 시작이 늦어지거나 소변 줄기가 약해지고, 야간뇨나 잔뇨감 등이 동반되면서 빈뇨가 나타나기도 한다.

다만 이러한 동반 증상이 항상 나타나는 것은 아니므로 증상만으로 특정 질환을 단정해서는 안 되며, 평소와 비교해 배뇨 양상이 어떻게 달라졌는지 살펴보는 것이 중요하다.

대동병원 비뇨의학과 서영은 과장(비뇨의학과 전문의)은 “소변은 매일 반복되는 생리현상 중 하나로 평소와 다른 변화가 있어도 무심코 지나치기 쉽지만, 우리 몸의 상태를 살펴볼 수 있는 중요한 단서가 될 수 있다”라며 “사람마다 생활습관 등에 따라 배뇨 양상이 다를 수 있는 만큼 평소 자신의 배뇨 상태를 알아두고, 평소와 다른 변화가 지속되는지 살펴보는 것이 중요하다”라고 말했다.

이어 “다만 소변량이나 배뇨 횟수만으로 원인을 판단하기 어려우므로 수분 섭취량과 탈수 여부, 복용 약물, 기저질환 및 동반 증상 등을 종합적으로 평가해야 한다”라며 “자가진단하거나 증상을 방치하기보다 이상이 지속되거나 반복될 경우 비뇨의학과 전문의를 통해 원인을 확인하는 것이 좋다”라고 조언했다.

평소 비뇨기계 건강을 위해서는 적절한 수분 섭취와 규칙적인 신체활동을 유지하고, 카페인이나 알코올을 과도하게 섭취하지 않는 것이 좋다. 소변을 지나치게 오래 참는 것은 피하고, 평소와 다른 배뇨 양상이 지속될 경우 비뇨의학과 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 좋다.