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지난달 25일 종영한 ‘김부장’은 평범한 아빠로 살아가던 북한 특수공작원 김부장(소지섭 분)이 납치된 딸을 구하기 위해 나서는 과정을 그린 액션 드라마다. 방송 4회 만에 시청률 20%를 돌파했고, 최고 시청률은 23.1%(닐슨코리아 전국 가구 기준)를 찍어 올해 방영한 드라마 중 최고 시청률을 기록했다. 넷플릭스 글로벌 비영어 TV쇼 부문 3주 연속 1위에 오르는 등 해외에서도 큰 인기를 끌었다.
최근 제작비 상승, 광고 시장 위축, 투자 감소 등 ‘겹악재’로 드라마 제작 편수가 급감하는 등 콘텐츠 업계가 극도의 침체를 겪고 있는 상황이기에 놀라운 성과라는 게 업계 평가다.
신 대표는 흥행 비결로 “쉽고, 빠르고, 멋있고, 웃긴 드라마”라는 점을 꼽았다. 그는 “‘김부장’은 내용이 어렵지 않고 전개가 빠르며 액션과 코믹 요소가 적절히 어우러져 시청자들이 부담 없이 즐길 수 있는 작품이 됐다”고 설명했다. 원작 웹툰의 탄탄한 지식재산권(IP)도 성공 요인이다. 그는 “두터운 팬층과 완성도 높은 세계관을 갖춘 원작의 힘이 컸다”며 “원작의 장점을 살리면서 드라마적 재미를 더하면 충분히 성공할 수 있다는 가능성을 확인했다”고 강조했다. 특히 순수 창작물보다 제작 기간을 줄일 수 있다는 것도 강점으로 꼽았다. 신 대표는 “원작이 있는 작품은 순수 창작물보다 제작 기간을 단축할 수 있다”며 “요즘 콘텐츠는 트렌드가 빠르게 바뀌어 기획 단계에서 유행하던 장르라도 방영될 시점에는 아닐 수 있는데, 이렇게 급변하는 미디어 환경에 적합하다”고 짚었다.
‘김부장’은 판타지오의 제작 역량을 보여준 작품이기도 하다. 신 대표는 “판타지오에서 드라마 제작을 한다는 것을 모르는 분들도 많더라”며 “판타지오에서는 꾸준히 작품을 제작해왔는데 ‘김부장’을 통해 이를 많은 분들께 알린 것 같아 더 의미있는 작품”이라고 말했다.
신 대표는 ‘김부장’의 흥행이 장르 다양성 확대의 계기가 되길 바란다고도 했다. 최근 방송가는 해외 시장을 겨냥한 20~30대 배우 중심의 로맨틱 코미디 제작에 집중하는 분위기지만, ‘김부장’은 40~50대 캐릭터를 전면에 내세운 장르물로도 흥행이 가능하다는 점을 보여줬다는 것이다. 그는 “로맨틱 코미디가 아니어도 K드라마가 글로벌 시장에서 충분히 통할 수 있다는 점을 보여줬다”며 “‘김부장’의 흥행으로 방송사가 다양한 시도를 하게 되고, 업계의 선순환이 이뤄지길 바란다”고 언급했다.
한편 판타지오는 ‘김부장’의 흥행을 발판으로 드라마, 영화, 아티스트를 아우르는 전방위 IP 확보에 속도를 낼 계획이다. 신 대표는 “현재 다수의 작품을 준비 중”이라며 “‘김부장’처럼 흥행할 수 있는 작품을 포함해 다양한 장르의 콘텐츠를 선보일 것”이라고 말했다. 이어 “콘텐츠 제작과 매니지먼트를 병행하는 회사인 만큼 경쟁력 있는 IP를 지속적으로 확보해 나가겠다”며 “콘텐츠 제작과 아티스트 매니지먼트는 분리할 수 없는 관계인데 두 사업 모두 성장시키며 윈윈할 것”이라고 강조했다.
