중국 '흙수저' 출신 회장님 "나의 성공 비결은…"

[베이징= 이데일리 김대웅 특파원] ‘중국에서 ‘흙수저’ 출신으로 회사를 대기업으로 키워낸 이들의 5대 비법을 배워라.’

자본주의 체제를 도입한 지 얼마 되지 않은 중국 대기업에도 ‘금수저’를 물고 태어난 이들이 많다. 이들은 본인의 능력 못지 않게 부모의 정치적 배경이 사업에 도움을 줬다.

그렇다면 부모의 후광없이 회사를 대기업으로 키운 이른바 ‘흙수저 출신’ 기업인들의 사업 비결은 무엇일까.

이들 흙수저 최고경영자(CEO)의 공통된 특징은 △자기긍정 △지속가능한 열정 △한가지에 집중 △평등가치 지향 △행동력 등을 꼽을 수 있다. 긍정적인 마음가짐으로 핵심분야에 집중하며 직원들과의 단합을 도모하는 결단력이 원동력이라는 뜻이다.

◇ 중국 대기업 특징은 ‘고위직 공무원 부모’

중국 역시 부모의 배경을 등에 업지 않고 스스로의 힘만으로 자수성가하기가 쉽지 않는 곳이다. ‘관시(關係·관계)라 불리는 인적 네트워크가 무엇보다 중요한 사회이다보니 이를 처음부터 스스로 개척한다는 것은 그만큼 출발이 불리할 수 있음을 뜻한다.

중국 대기업의 부모는 대체로 고위직 공무원인 경우가 많다. 이들은 그동안 자신이 쌓아온 네트워크를 적극 활용해 자녀의 사업 초기 든든한 배경으로 역할한다. 무엇을 하든 정부의 허가가 필요한 중국에서는 이같은 네트워트가 중요한 사업적 자산이 된다.

현재 중국 대기업 상위권에 올라있는 기업인 상당수가 이같은 배경을 갖고 있다. 아시아 최대기업으로 성장한 텐센트의 마화텅 회장은 아버지가 교통부 하이난 항만사무국의 부국장과 선전시 항운 총본부 재무책임자 등을 역임한 경제 분야의 고위 간부였다. 세계최대 PC업체 레노버의 류촨즈 회장은 아버지가 인민은행, 중국국제무역촉진위원회 등에서 요직을 거친 인물이다. 중국 최대 스마트폰 기업 화웨이를 이끄는 런정페이 회장은 가난한 집안에서 태어났지만 부성장을 지낸 장인의 후광을 업고 승승장구했다.

◇ 마윈·리옌훙 ‘흙수저’에서 ‘롤모델’이 되다

마윈 알리바바 회장.

이렇다보니 중국 역시 소위 ‘개천에서 난 용’의 케이스가 대중들로부터 높은 지지와 존경을 받는다. 대표적인 인물이 마윈 알리바바그룹 회장과 리옌훙 바이두 회장이다. 두 인물은 공히 포기하기 않는 불굴의 정신력과 격식을 차리지 않는 경영방식으로 중국 젊은이들에게 살아 있는 우상이 되고 있다.

마윈의 키는 162cm, 체중은 45kg에 별명은 ‘ET’다. 볼품없는 외모를 지닌 탓에 젊은 시절 번번히 취업에서도 실패한 그였지만 지금은 중국에서 가장 영향력 있는 기업인으로 꼽힌다.

흙수저를 물고 태어났지만 이처럼 대성한 기업인이자 수많은 젊은이들의 롤모델이 된 마윈의 비결로는 우선 그의 ‘행동력’이 꼽힌다. 마윈은 “삼류 아이디어보다 일류 실행력이 중요하다”고 말한다. 그는 회식 자리에서 직원들에게 웃음을 주기 위해 여장 차림으로 춤을 추기도 하고 세상을 다르게 보는 방법을 알려주기 위해 ‘물구나무서기’를 회사 필수과목으로 지정해 교육하기도 했다. 어색하고 민망할 수 있지만 생각에 그치지 않고 실천에 옮긴 결과가 오늘날 알리바바를 만든 원동력이다.

또 하나, 마윈 하면 빼놓을 수 없는 점이 바로 ‘무한긍정’이다. 그는 가난한 경극 배우의 아들로 태어나 삼수 끝에 대학에 입학하고 서른번이나 취업에 실패했지만 좌절하지 않았다. 그는 가난했던 사업 초창기에도 “가난하지만 즐겁다”는 말을 입에 달고 다녔다.

이같은 무한 긍정이 무한 열정으로 이어진다면 누구나 제2, 제3의 마윈이 될 수 있다는 생각이다. 그의 좌우명은 ‘절대로 포기하지 않는다’이다. 마윈은 “순간적인 열정은 성공에 큰 도움이 되지 않는다. 지속적으로 이어질 수 있는 열정만이 사업을 발전시킬 수 있는 바탕이 된다”고 말한다.

◇ “즐겁게 미쳐라”

마윈과 함께 중국에서 흙수저 출신 재벌의 대명사가 된 리옌훙 바이두 회장은 뚝심으로 성공 신화를 써내려간 인물이다.

리옌훙 바이두 회장.

리옌훙은 평범한 노동자 가정에서 태어났다. 아버지는 보일러공이었고 어머니는 가죽제조공장의 노동자였다. 다만 리옌홍은 어릴 적부터 책 읽는 것을 좋아해 아버지가 다니던 공장의 자녀학교에서 독서에 파묻혀 지냈다. 그는 방대한 독서량 덕분에 중국 최고 명문대인 베이징대에 합격했고 이때부터 “한 가지 일에 미쳐야 남들이 해내지 못한 것을 할 수 있다”는 좌우명을 갖게 됐다.

이같은 생각은 경영철학으로 이어졌다. 그는 인터넷 포털 사이트가 우후죽순격으로 생겨나던 시절에도 검색 사업에만 매달렸다. 리옌훙은 “목표를 정했으면 바로 행하고 시류에 흔들리지도 동요하지도 말라”고 강조한다.

모든 스타트업이 그러하듯 바이두 역시 시작은 초라했다. 리옌훙은 모교인 베이징대가 바라보이는 허름한 호텔방에서 10명의 직원과 시스템 개발에 전력했다. 인터넷이 미래에 가장 큰 가치를 가질 것이라는 확신을 갖고 하루 24시간이 부족할 정도로 열정을 쏟았다. 당시 고된 시간의 연속이었지만 늘 즐거움을 만끽하며 일했다고 그는 회고했다. 중국 최고의 검색엔진 바이두의 성공신화는 그렇게 탄생했다.

바이두는 창업 당시 10명으로 시작했지만 지금은 직원이 1만여명이다. 리옌홍은 이미 30대에 중국 5대 갑부에 올랐다. 하지만 그의 평등을 중시하는 경영 철학은 변함이 없다. 바이두는 직함 대신 중국어 이름이나 영어 이름을 부른다. 그 역시 회장님이 아니라 영어 이름인 로빈(Robin)으로 불린다. 직원들은 대화나 회의 도중에 그의 말을 끊고 들어와 자신의 의견을 피력하고 그의 의견을 반박하는 것을 두려워하지 않는다. 인터넷 검색 창 앞에서 만인이 평등하듯 회사 내에서도 역시 평등의 가치를 중시하는 그다.