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이번 파트너십은 mRNA 백신 약물전달체(LNP 구조체) 생산 공정 미세유체 공정(?microfluidic process) 분야의 새로운 공법 개발을 위한 것이다.
미국 인피니플루딕스는 반도체 칩 공정을 활용해 미세유체공학 기술 기반 차세대 약물전달체 제조장치 및 공정기술 개발 벤처기업이다. 이 회사 LNP 약물전달시스템 생산 공정 연구는 Upenn의 산학협력단(PCI) 지원을 받고 있다. 향후 한미사이언스 컨소시엄도 Upenn 산학협력단과 백신 관련 기술개발, 기술사업화 등 다각도로 협업 및 상호교류를 할 예정이다.
Upenn은 면역학 및 약물전달체 세계적 권위자인 드루 와이즈만(Dr. Drew Weissman) 교수가 카탈린 카리코(Katalin Kariko) 현 바이오엔텍 연구총괄 수석부사장과 함께 mRNA 백신 플랫폼 기술을 세계 최초로 개발한 미국 대학교다.
화이자 및 모더나 코로나19 mRNA 백신 모두 Upenn에서 개발한 mRNA 연구성과를 활용해 개발됐다. 특히 이번 전략적 파트너십은 mRNA 백신 제조 중 가장 까다로운 부분인 미세유체 공정 분야 새로운 공법을 연구 중인 팀과 협업하기로 했다는 데에 그 의미가 있다는 게 회사 측 설명이다.
특히 인피니플루딕스가 연구 중인 기술의 장점은 초고속 미세유체 처리가 가능한 점이다. 이는 생산공정 중 병목현상 부분인 미세유체 공정의 시간당 처리량을 극대화해 기존 생산량의 128배 이상 처리가 가능한 기술을 상업화하게 될 것으로 기대된다. 이런 기술사업화 가치가 이미 높게 평가되어 미국과 영국으로부터 연구지원을 받고 있다.
임종윤 대표는 ”mRNA 플랫폼 기술은 미래 팬데믹 대응을 위한 백신뿐만 아니라 암, 에이즈, 자가면역 및 유전질환 등의 예방 및 치료제까지 그 적용 분야가 확대 연구되고 있는 상황”이라며 “이번 협업은 기존 생산 기술 특허회피 등의 제한적 개발이 아닌 독자적 기술을 바탕으로 글로벌 신약 개발을 선도할 수 있다는데 그 의미가 크다”고 말했다.
현재 한미사이언스 컨소시엄이 확보한 3개 후보물질 중 하나인 이노알엔에이(InnoRNA) mRNA 백신 후보물질은 전임상을 마치고 6개월 뒤 Human Dozing 1상 임상을 목표로 IND(임상시험계획) 작성 중이다.
한편 한미사이언스 컨소시엄 참여 기업 바이오헬스케어 코리컴퍼니(COREE Company)는 미국, 이태리, 북경, 포항법인 등에 계열사를 보유하고 있다. 구축된 R&D 기업과 임상 병원의 네트워크를 활용해 한미사이언스 컨소시엄 글로벌 협력을 위한 핵심 플랫폼 기업으로서 역할을 하고 있다.
