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정 본부장의 이날 현장 방문에는 김명규 충북도 경제부지사와 조성래 KSM 메탈스 대표 외에 대한무역투자진흥공사(코트라), 한국광해광업공단 등 관계기관 관계자가 함께 했다.
KSM 메탈스는 호주 희토류 광산기업 ASM의 투자로 설립한 국내 첫 희토류 합금 생산기업이다. 최근 희토류 수급처를 베트남 등으로 다변화하고 수입 의존도가 높은 네오디뮴 합금을 국내 생산해 희토류 공급망 안정에 보탬이 되고 있다.
희토류는 반도체 등 첨단산업의 핵심 소재로 원석에서 차지하는 비중이 작아 ‘희귀한 흙(稀土)’으로 이름 붙여졌다. 실제론 하나의 소재가 아니라 디스프로슘, 네오디뮴 등 17개 원소의 통칭이다.
산업부는 지난해 12월 산업공급망 3050 전략을 발표하면서 희토 영구자석을 공급망 선도 8대 프로젝트로 지정한 바 있다. 또 미국 주도로 이뤄진 경제협력체 인도·태평양 경제 프레임워크(IPEF) 공급망 협정 발효 때 핵심 품목으로 포함해 우호국 간 공급망 안정화를 꾀하고 있다.
정 본부장은 “공급망 안정화를 위해 IPEF 공급망 협정 등을 전략적으로 활용할 것”이라며 “이와 함께 59개국과의 자유무역협정(FTA)과 무역·투자 촉진 프레임워크(TIPF) 등 통상 네트워크를 활용해 한국을 통상 중추국으로 자리매김하겠다”고 전했다.
