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북한 조선중앙통신은 지난 31일 김 위원장이 북한을 방문중인 바흐 위원장 일행을 접견했다고 보도했다. 보도에 따르면 김 위원장은 이 자리에서 평창 동계올림픽은 “북과 남의 새로운 화합의 장을 마련한 특별한 의미를 가지는 올림픽”이라며 “얼어붙었던 북남관계가 극적인 해빙기를 맞이할수 있는 것은 전적으로 그 기회를 제공하여주고 길을 열어준 국제올림픽위원회의 공로”라고 사의를 표했다. 김 위원장은 이 자리에서 2020년 도쿄 하계올림픽과 2022년 베이징 동계올림픽 참가 의사도 표시한 것으로 전해졌다.
지난 25일부터 28일까지 중국을 방문해 시진핑 주석과 정상회담을 통해 집권 이후 첫 정상 외교에 나선 김 위원장이 적극적인 외교행보에 나서고 있다. 남북 및 북미 정상회담을 앞두고 적극적인 대화 공세로 국제사회의 고립을 탈피하려는 의도로 풀이된다.
그러나 북한을 둘러싼 대화 국면과 별개로 국제사회의 대북 제재 기조는 이어지고 있다. 유엔 안전보장이사회는 30일(현지시간) 대북 제재결의를 위반한 것으로 의심되는 선박과 무역회사 등 49개를 추가 제재 대상으로 지정했다. 구체적으로 제재 대상에 추가된 대상은 북한과 석탄, 석유 거래 등이 의심되는 선박 27척, 선박·무역회사 21곳, 개인 1명이다. 안보리의 대북 제재 대상 지정으로는 역대 최대 규모다.
특히 이번 추가 대북제재 대상 지정은 미국의 요청에 따른 것으로 당초 이같은 요청을 보류했던 중국이 북중 정상회담 직후에 제재 국면에 동참했다는 점에서 주목된다. 미국은 앞서 북중 정상회담 소식이 알려지면서 “중국은 (대북) 제재를 충실히 지켜나가야 한다”며 중국의 제재 이탈에 우려를 표시했다. 중국이 이같은 우려에 “안보리 상임이사국으로서 국제 의무를 이행하는 뜻에는 의심할 여지가 없다”고 밝힌 것이 이번 제재 동참으로 확인된 셈이다.
다만 북중 정상회담을 통해 개선된 북중 관계를 바탕으로 중국의 대북지원이 재개될 가능성은 열려있다. 실제 북한은 김 위원장의 방중 이후 연일 북중 관계 강조에 나서고 있다. 북한 노동당 기관지인 노동신문은 지난 30일 “전통적인 조중 친선의 역사는 압록강의 흐름처럼 영원할 것”이라고 강조한 데 이어 1일에는 ‘본격화되는 중미 무역전쟁’ 제하의 정세해설을 통해 미중 간 무역전쟁 양상을 소개하면서 중국의 부상을 드러내기도 했다. 빅터 차 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌는 최근 보고서를 통해 “중국은 외교적 대화의 창을 계속 열어둘 수 있도록 다소간 대북지원을 재개할 가능성도 있으며 이는 중국의 유엔 안보리 대북 제재 결의 준수에 대한 문제를 불러일으킬 수 있다”고 말했다.
