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13일 고용노동부에 따르면 지난해 말 기준 제조업 하청 노동자는 총 31만7000명이다. 이들은 원청 사업장에서 일하지만 해당 회사 소속이 아닌 사내 하청·외주 인력에 해당한다. 업권별로 보면 하청 노동자 중 가장 많은 비중은 조선업(63%)이다. 이어 건설(44.3%), 철강(35.6%), 전자부품(16%), 자동차(10.2%) 순이다.
하청 노동자가 가장 많은 조선업계에선 올해 갈등이 극심할 것으로 예상된다. 최근 4~5년 동안 이어진 수주 호황에도 임금 인상 폭은 이에 따르지 못해 이익 공유를 주장하는 노조 측 입장과 미래 불확실성에 대비해 성과급 파티를 지양하고 선제적인 미래 투자에 나서야 한다는 사측 주장이 대립하고 있다. 이런 상황에서 하청 노동자들은 임금 인상 뿐만 아니라 원청과 동일한 처우를 요구하는 격차해소를 주장하고 나섰다.
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철강업계는 직고용을 둘러싼 불만이 터져나오고 있다. 최근 포스코가 협력사 직원 7000여명을 직접 고용하는 결단을 내렸지만 노조 측은 직고용 인원 축소, 별도 직군 신설 및 기존 정규직과의 임금 차별 등을 문제삼아 사측을 압박하고 있다. 현대제철의 경우 자회사를 설립을 통해 하청 근로자를 직고용하고 있지만, 일부에선 이를 꼼수라고 지적하며 근로자 지위 확인 소송을 진행 중이다. 또 올 1월에 고용노동부는 현대제철 협력사 지원 1200여명을 직접 고용하라는 시정 지시를 내린 바 있다.
장기 불황으로 이미 구조조정이 진행 중인 석유화학 업계에서는 아직 노조 측의 본격적인 움직임은 없지만 묘한 긴장감이 감돌고 있다. 이미 수요 부진과 전쟁에 따른 나프타 가격 상승 등으로 수익성이 급격히 악화된 상황에서 노조의 임금 인상 요구나 구조조정·인력 재배치에 반대하는 파업이 발생할 경우 회복이 불가능한 충격이 더해질 수 있어서다.
업계 관계자는 “올해 하투는 하청 중심의 노동자들이 원청 책임 확대와 고용 구조 재편을 요구하는 목소리가 높아지면서 과거와는 판이 완전히 바뀔 가능성이 있다”며 “직고용 이슈 등이 폭발하면 파업이 장기화될 가능성이 있다”고 말했다.
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