클래식계 아이돌 키워낸 두 스승…백혜선·손민수의 피아노

[이데일리 김미경 기자] ‘클래식계 아이돌’ 임윤찬(21), 김세현(18) 이전에 이들이 있었다. 요즘 국제 콩쿠르와 해외 무대를 휩쓸고 있는 스타 연주자들의 스승이자 피아니스트인 백혜선(60)과 손민수(49)다.

백혜선, 손민수는 현재 미국의 세계적인 음악대학 뉴잉글랜드 음악원(NEC)에서 학생들을 가르치고 있다. 서울대 음대에 재직하던 백 교수는 미 클리블랜드 음악원을 거쳐 2018년 NEC 교수로 임용되면서 ‘교수 역수출’로 화제를 모았다. 지금은 피아노학과장을 맡고 있다. 반 클라이번 콩쿠르 우승자인 임윤찬의 스승 손민수도 2023년 NEC의 동료 교수가 됐다. 두 사람은 교육자로서 후학을 양성하면서도 연주 활동에 충실한 것으로 유명하다.

피아니스트 백혜선. (사진=H2아트앤컬쳐 제공).

백혜선은 오는 24~30일 서울 예술의전당을 비롯해 안동·수원·공주·대구·고양 등 6개 도시에서 베토벤의 협주곡 ‘황제’를 벨기에 국립오케스트라(NOB)와 협연한다. NOB의 내한은 이번이 처음이다. 첫 협연자인 백혜선은 1991년 퀸 엘리자베스콩쿠르 결선에서 이 악단과 합을 맞춘 경험이 있다. 이번 협연은 콩쿠르 이후 34년 만이다. 당시 백혜선의 4위 입상은 2016년 한지호(4위)와 함께 피아노부문에서 한국인이 세운 최고 기록으로 남아 있다. 한국 연주자들의 존재감을 알린 ‘원조 콩쿠르 여제’로 불리는 이유다.

백혜선은 일찌감치 후학 양성의 길을 걸었다. 2021년 부소니 콩쿠르 2위 김도현(31), 2023년 윤이상 국제음악콩쿠르 2위 김송현(23), 2025년 롱티보 국제콩쿠르 1위 김세현이 그의 제자다. 덕분에 요즘 연주자 사이에서 NOB도 유명해졌다. 심사위원 만장일치로 1등에 오른 김세현은 우승 직후 스승 백 교수에 대해 “음악의 큰 그림을 중심으로 가르쳐준다. 음악적·인간적으로 존경하는 선생님”이라고 말했다.

백혜선은 최근 기자들과 만나 “제자의 성취는 자랑스럽지만, 연주가의 스승으로 비칠 때도 나는 연주자이고 싶다”고 말했다. 그는 “임윤찬이나 김도현 같은 연주자를 보면 마치 외계인을 통해 이상한 차원의 세계와 접촉하고 있는 것 같다”며 “우리 세대의 등장으로 스승과 선배들의 연주 기회가 줄었듯 젊은 세대의 등장으로 우리의 연주 기회도 줄어들 수 있다. 그것이 음악계 세대교체이자 연주자의 운명”이라고 설명했다.

피아니스트 손민수 (사진=목프로덕션 제공).

손민수는 최근 제자인 임윤찬과 듀오 공연을 마치고, 독주회를 갖는다. 인천(10월14일)과 함안(10월17일), 대전(10월18일) 지역을 돈 뒤 11월 중·동부 유럽의 유명 악단인 슬로베니안 필하모닉오케스트라와 협연을 펼친다. 11월20일 롯데콘서트홀, 11월21일 고양아람누리 아람음악당에서 라흐마니노프의 피아노 협주곡 2번을 연주한다.

손민수는 가르친 스승보다 제자 이름이 더욱 알려진 경우다. 사제간이어도 상하관계가 아닌 수평적 연주자로서 음악을 함께 만들어간다. 손민수는 ‘제자를 가르친다’가 아니라 ‘함께 연습한다’고 표현한다.

그는 “윤찬이와 연습하면 마치 피아노가 말하는 것 같다”며 “윤찬이는 함께 음악을 사랑하고 나누는 동료”라고 언급했다. 그러면서도 “연주와 교육 사이에서 균형을 찾기 위해 고군분투하는 일이야말로 하루하루의 삶에서 가장 큰 도전”이라고 강조했다.