"한국어 맞춤법, 시대 변화 맞춰 다듬어야"[세계로 퍼지는 한국어]③

[이데일리 이윤정 기자] “전 세계적으로 한류 열풍이 불면서 한국어를 배우는 인구가 늘고 있는데, 이들이 한국어를 더 쉽게 배울 수 있도록 문턱을 낮춰야 합니다.”

김슬옹 세종국어문화원 원장(사진=본인 제공).

김슬옹 세종국어문화원 원장(64·국어교육학 박사)은 최근 서울 마포구의 한 카페에서 가진 이데일리와의 인터뷰에서 “한국어도 시대 변화에 맞춰 계속 다듬어가야 한다”며 이같이 말했다.

김 원장은 K컬처의 확산으로 한국어에 대한 관심은 높아졌지만, 현실과 맞지 않는 규정은 여전히 남아 있다고 지적했다. 대표적인 사례가 ‘사이시옷 규정’이다. 현재 사이시옷 사용 여부는 순우리말인지 한자어인지에 따라 결정되는데, 일반인조차 이를 명확히 구분하기 어려워 혼란이 반복되고 있다는 것이다.

그는 “복잡한 표기 규범을 따르기보다 어원 구별 없이 발음 중심(사잇소리가 나는 경우)으로 일원화해야 한다”며 “예외적으로 사이시옷을 쓰는 한자어(곳간·셋방·숫자·찻간·툇간·횟수)는 이론적 근거가 약하고, 사잇소리 현상의 예측 가능성도 낮아 규범과 언어 현실이 자주 충돌한다”고 설명했다.

국민 절반 이상이 쉽게 이해하지 못하는 규정이라면 제도적 보완도 필요하다는 게 그의 생각이다. 김 원장은 “한글은 전 세계 문자 가운데 가장 과학적인 문자”라면서 “많은 국민이 어려워하는 부분에 대해 어떻게 교육하고 풀어갈 것인지 고민해야 한다”고 말했다.

“쉬운 한국어가 경쟁력”

익숙하게 쓰는 한글이지만, 자모 이름에도 여전히 예외 규정이 남아 있다. 자음을 단독으로 적을 때는 니은, 리을처럼 ‘ㅣ’와 ‘ㅡ’를 결합해 표기하지만, ㄱ(기역), ㄷ(디귿), ㅅ(시옷)만 예외적으로 다른 명칭을 사용한다. 김 원장은 “한글이 과학적인 문자라면 자모 이름도 규칙적이고 간결해야 하는데 예외를 둬선 안 된다”며 “다문화가정이나 외국인, 초등학생조차 이런 표기를 여전히 헷갈려한다”고 짚었다.

특히 여러 상황에서 다양하게 쓰이는 높임법은 외국인들이 한국어를 배울 때 가장 어려워하는 분야 중 하나다. 높임법 자체를 없애는 것은 불가능하지만, 체계를 간결하게 정비하면 외국인들의 진입 장벽을 낮출 수 있다는 것이다. 현재 우리나라의 격식체 상대높임법은 △아주높임 △예사높임 △예사낮춤 △아주낮춤 등 4단계로 나뉘는데, 김 원장은 이를 ‘두루높임’과 ‘두루낮춤’ 중심의 2단계 체계로 간소화하는 방안을 제시했다.

그는 “외국인들이 한국어를 어렵게 느끼는 것은 한글이라는 문자 자체 때문이 아니라 한국어에만 있는 높임법과 다양한 조사, 어미 체계 때문”이라고 부연했다.

김 원장은 어려운 맞춤법도 교육기관에서 원리를 충실히 가르치면 충분히 극복할 수 있는 문제라고 봤다. 그는 “맞춤법 규칙이 있는 문자는 한국어가 거의 유일하다”며 “멋장이와 멋쟁이처럼 맞춤법의 대원칙을 제대로 이해하면 상황에 따라 발음이 달라지더라도 의미를 이해할 수 있다”고 조언했다.

언어는 단순한 의사소통 수단을 넘어 정책의 효과에도 영향을 미친다. 일례로 2008년 서울시가 엄마들의 창업을 지원하기 위해 추진한 ‘맘프러너’(Mompreneur·엄마(Mom)와 기업가(Entrepreneur)의 합성어) 사업이 있다. 수억 원의 예산이 투입됐음에도 외국어식 명칭 때문에 의미가 직관적으로 전달되지 않아 홍보 효과가 크게 떨어졌다는 것이다.

그는 “말과 글이 쉬우면 행정의 효율성이 높아지고 소통 비용도 줄어 사회적으로 많은 이득이 있다”며 “쉬운 말로 언어 장벽을 낮추면 경제적인 효과로도 이어질 수 있다”고 전했다.

이 같은 효과를 위해서는 언어 정책과 교육에 대한 사회적 관심과 지원이 뒷받침돼야 한다. 김 원장은 “언어는 소통이고, 인권이고, 경제”라며 “올바른 한국어 교육을 위해 언어 분야에 더 많은 투자를 하고, 교육부도 국민 언어 교육에 더욱 힘써야 한다”고 강조했다.