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6일 인민은행은 위안화 기준환율을 1달러당 6.8945위안으로 고시했다. 이는 위안화 환율이 전 거래일보다 0.06% 내린 것이다.
중국 금융당국은 지난달 도널드 트럼프 미국 대통령이 미국산 제품 2000억달러에 부과되는 환율을 기존 10%에서 25%로 올린 후 위안화 가치는 달러화 대비 2.5%가량 내렸다.
위안화 가치 하락은 단기적인 현상이라는 게 중국 정부의 공식 입장이다. 위안화 환율은 안정적으로 유지되고 있으며 1달러=7위안 선은 지켜질 것이라고 거듭 강조한다. 미국이 중국의 위안화 절하에 예민한 반응을 보이는 데다 중국 경기가 안정적이기 때문에 환율이 안정적인 수준으로 유지될 수 있다는 자신감을 과시하는 것이다.
하지만 속내는 다르다. 중국 금융당국은 1달러=7위안을 지키기 위해 각종 인위적 조치를 동원하기 시작했다.
중국 금융당국은 단일 거래로 3000달러를 사려는 개인과 국민에게 신청서를 받고 있다. 현재 중국은 달러 구매를 관광이나 유학, 출장, 의료행위 등 ‘정상적이고 합법적인 사업활동’ 시에만 가능하도록 제한하고 있다. 하지만 최근 들어서는 이 신청을 ‘퇴짜’ 놓는 경우도 늘고 있는 것으로 알려졌다.
심지어 인민은행의 고문을 지낸 유용딩 중국 사회과학원 선임연구원이 해외에 사는 친척의 여행경비를 송금하려 했다가 거부를 당했다는 소식까지 전해졌다. 유 연구원은 “개인적으로 자본 통제를 지지하고 있지만 때로는 당국이 지나치다”고 노골적인 불만을 드러냈다.
중국 당국은 캐나다 밴쿠버와 미국 샌프란시스코 등 해외 고급 아파트를 매입하는 것도 막고 있다. 해외 부동산을 구매하려면 정부의 승인을 받아야 한다. 지난달엔 중국에서 해외로 불법 송금을 한 17개 은행과 회사, 개인의 명단을 공개하기도 했다.
라보뱅크의 마이클 에브리 아시아태평양 수석전략가는 “중국의 경제가 탄탄하고 안정적이라면 중국 정부가 달러를 못 사게 막을 이유가 없다”면서 “중국의 자본통제가 심해지고 있다는 건 사람들이 달러를 사길 원하고 경기 불안을 느끼고 있다는 것”이라고 지적했다.
관건은 이달 말 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의다. 이 자리에서 미·중 정상이 합의를 하지 못하고 중국산 수입품 3250억달러에 대한 관세율이 인상된다. 그러면 위안화 약세는 더욱 가팔라질 수 있다. 외화 유출을 막는 방식으로 환율을 통제하기 어려울 것이란 우려도 나온다.
일각에선 중국 인민은행이 1달러=7위안을 용인할 수 있을 것이란 관측도 나온다.
자오완 중국 초상은행 애널리스트는 “예전처럼 1달러=7위안이 금기시 되는 것 같진 않다”며 미국이 추가관세를 부과할 경우, 위안화 약세가 더욱 가팔라질 가능성이 있다고 말했다.
애버딘스탠다드투자은행의 아시아담당 채권펀드 매니저 에드문드 고는 “중요한 것은 7위안이 뚫리느냐 여부가 아니라 위안화가 절하되는 속도”라고 강조했다.
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