머독, 뉴스코프 중역회의 소집..향후 전략은?

[이데일리 김경인기자] 미국 미디어 재벌인 루퍼트 머독이 올 들어 두 번째로 뉴스코프 그룹의 고위 경영진들을 호출했다. 머독이 지난 2월 회의 소집 후 투자 전략을 수정한 바 있어, 이번 회의 결과에 대한 업계 관계자들의 관심이 크다.

파이낸셜 타임스(FT)는 6일(현지시간) 루퍼트 머독이 인터넷 전략에 대해 토론하기 위해 올들어 두번째로 그룹 고위 경영진 회의를 소집했다고 보도했다. 이번 회의는 이번 주말 캘리포니아에 있는 머독 소유의 대농장 근처에서 열릴 예정이다.

이번 회의는 뉴스코프의 장기 투자자인 알와리드 빈 타랄 사우디 왕자의 지지 발표에 뒤이은 것. 타랄 왕자는 최근 뉴스코프에 대한 적대적 인수 시도와 관련 "그의 경영진과 경영권 계승 계획에 완전한 신뢰를 가지고 있다"고 밝힌 바 있다.

타랄 왕자는 이와 함께 현재 보유한 의결권이 부여되지 않은 주식을 5.46% 규모의 의결권이 부여된 주식으로 전환키로 했다. 또한 "상황이 허락된다면" 뉴스코프의 지분을 추가로 더 매수할 계획이라고 공언했다.

이에 앞서 뉴스코프는 존 맬런 리버티 미디어 회장의 인수 시도로 몸살을 앓아 왔다. 맬런 회장은 뉴스코프의 지분을 18% 보유한 2대 주주로, 공공연하게 뉴스코프 인수 의사를 표명해 왔다.

이에 따라 지난 2월 이후 인터넷 사업에 본격적인 투자를 단행했던 머독의 전략은 좀 더 힘을 받게 됐다. 머독은 지난 2월 중역 회의 후 5억8000만달러를 투자, 인적 네트워크 사이트 `마이-스페이스 닷컴`을 운영하는 인터믹스와 스포츠 웹사이트 업체 스콧 미디어를 인수했다. 언론 보도에 따르면 현재 비디오 검색엔진 업체인 블링스를 인수하기 위해 협상중이다.

뉴스코프는 지난 1990년대 IT 버블이 붕괴된 뒤 인터넷 사업에 다소 무관심한 태도를 보여왔다. 그러나 지난 2월 중역 회의 후 전격적으로 전략을 수정해 본격적인 투자를 감행하고 있다. 그는 올해 초 "엔터테인먼트와 뉴스를 온라인을 통해 즐기는 `아이팟 세대`의 수요에 부응하기 위해 인터넷 사업에 다시 투자할 수 있다"고 언급했었다.

FT는 "머독이 이번 회담 뒤 대규모 인수합병(M&A) 계획 등을 발표할 것 같지는 않지만, 이번 회의를 뉴스코프가 인터넷 투자를 가속화할 것이라는 사진으로 받아들일 수 있다"고 평가했다.