[건강칼럼] 3개월 이상 지속되는 요통, 생활 습관 개선해야

[경희대한방병원 침구과 홍예진 교수] ‘몸의 기둥’이라고 불리는 허리에는 자세를 안정적으로 잡아주는 근육들이 많다. 하지만 잘못된 자세나 과도한 부하가 생기면 단단하게 굳어 가동성이 줄어들면서 요통이 발생한다. 초반에는 척추 구조의 변화가 없는 상태로 근육과 인대가 단단하게 뭉치는 증상이 나타나며, 한 자세로 오래 앉아 있거나 허리에 힘이 들어가는 반복된 동작 등으로 인해 증상이 나타났다 호전되는 것을 반복한다.

경희대한방병원 침구과 홍예진 교수

요통이 3개월 이상 지속된다면 만성요통이라 한다. 이때는 척추 구조에 지속적인 압박이 나타나고 변형이 나타난다. 척추 사이의 공간이 좁아지는 협착증, 척추 사이에 있던 디스크가 신경이 지나는 부위로 탈출하는 디스크 등의 구조적 변화가 생긴다. 허리 통증은 더욱 심해지고, 엉덩이나 다리 쪽으로 통증이나 감각 이상이 동반되기도 한다.

한의학에서 요통은 허리를 잡고 있는 근육이나 인대의 불균형이 발생하는 구조적인 문제가 있는 경우와 허리 쪽으로 기혈이 제대로 순환되지 않아 생기는 전신적인 문제로 인식한다. 방치하면 서서히 척추를 잡고 있는 구조들의 안정성이 떨어지고, 구조가 변하기 시작하면 돌이킬 수 없으므로 초반부터 상태를 파악해 증상이 악화하지 않도록 관리해 나가는 것이 중요하다. 증상을 개선하려면 국소적인 허리 구조 자체의 문제와 함께 소화나 수면, 생활 방식도 함께 변화시켜야 한다.

한방에서는 구조적인 문제로 나타나는 만성 요통 증상뿐만 아니라, 허리가 약해진 원인에 대한 근본적인 치료를 시행한다. 최근에는 초음파를 이용해 문제가 있는 부위에 약침 시술을 하고 있다. 만성적인 통증이나 염증이 있는 것으로 판단되면 봉독약침요법을 이용해 염증을 줄이고 통증을 완화할 수 있다. 경결(硬結)이 심해져 유착된 부분은 침도요법을 통해 더욱 빠른 효과를 볼 수 있다. 침도요법은 ‘침’과 외과 수술요법의 ‘도’(메스)의 원리를 유기적으로 결합한 침도를 사용하여 유착된 부분을 박리, 절개하는 치료법이다.

근육이 많이 약해진 경우라면 매선치료를 통해 근육과 근막을 지속적으로 자극하면서 근육 성분의 재생을 촉진할 수 있다. 또한 전신적인 체형을 확인해 척추 배열에 문제가 있다면 추나요법을 적용할 수 있다. 마지막으로 한약 치료는 소화, 순환 등 몸의 균형을 맞게 하고, 허리 쪽 순환을 도와준다.

요통은 기질적인 문제를 해결할 경우, 일시적으로 증상이 완화되기도 한다. 하지만 구조적으로 약한 부분을 해결하지 않는 이상, 다시 재발할 수 있기 때문에 단발적인 치료가 아닌, 꾸준한 치료 및 관리가 필요하다.