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바이든 대통령은 14일(현지시간) 성명을 내고 “미·일 동맹의 미래는 그 어느 때보다 강력하고 밝다”면서 “기시다 총리의 용기 있는 리더십은 향후 수십년간 태평양 양쪽에서 기억될 것이며 나는 그를 내 친구라고 부를 수 있어서 항상 감사할 것”이라고 밝혔다.
이어 그는 “기시다 총리는 흔들리지 않는 용기와 도덕적 명료성을 바탕으로 세계에서 일본의 역할을 변화시켰다”고 강조했다.
바이든 대통령은 “그는 중대한 새 국가 안보 전력을 발표했으며 러시아의 침공 이후에 우크라이나에 대한 지원을 확대했다”며 “기시다 총리는 한국의 윤석열 대통령과 함께 공동의 도전에 대처할 수 있는 집단적 역량을 강화하기 위해 한·미·일 3국 협력의 새 시대를 열기 위한 역사적 조치를 취했다”고 평가했다.
앞서 베단트 파텔 미국 국무부 부대변인은 이날 브리핑에서 기사다 총리가 다음 달 진행되는 집권 자민당 총재 선거에 불출마하면서 총리 연임 도전을 포기한 것에 대한 입장을 묻는 말에 “누가 그 직책을 맡게 되든 (미국은) 일본과의 동맹 및 파트너십을 계속 심화할 것”이라고 밝혔다.
그는 기시다 총리에 대해 “기시다 총리는 미국의 특별한 친구였으며 우리는 그의 굳건한 파트너십과 비전이 있는 리더십에 사의를 표한다”면서 “그의 리더십 아래 미일 동맹은 더 높은 차원으로 발전했으며 진정한 글로벌 파트너십으로 진화했다”고 말했다.
기시다 총리의 재선 불출마 선언에 해외에선 반응이 엇갈린다. 유명 칼럼니스트인 윌리엄 페섹은 미국 CNBC에 “기시다 총리가 바이든 대통령을 흉내내는 것 같다”며 “선거 때 자신이 속한 당에 가장 적합한 인물이 아니라는 것을 (현명하게) 깨달은 것”이라고 평가했다.
기시다 총리가 물러나는 것은 이미 예견된 일이라는 반응도 나왔다. 아시메트릭 어드바이저스의 시장 전력가 아미르 안바르자데는 “기시다 총리가 오랫동안 산송장이었다”며 “마지막에 그를 몰락시킨 것은 엔화 약세였고, 일본은행의 정책 실수가 그를 여론조사에서 탈락시킨 것”이라고 짚었다.
CNBC는 “바이든은 처참한 토론 성적으로 사퇴했지만, 기시다는 자민당을 뒤흔든 스캔들과 디플레이션(경기침체 속 물가하락) 압력에 취약한 경제 상황으로 어려움을 겪었다”며 대비시켰다.
