88년 7월1일, 그때를 기억하시나요?

[이데일리 양효석기자] 서울올림픽을 앞둔 88년 7월1일. 길이 23cm, 무게 1.3kg에 달하는 휴대폰을 든 한 남자가 명동 한 복판을 걸으며 통화한다. 주변사람들 모두 신기한 듯 쳐다본다. 그는 더욱 으쓱해진다.

20년전 SK텔레콤(017670)이 이동전화 서비스를 처음 시작했을 때 모습이다. 오는 7월1일로 SK텔레콤이 이동전화 서비스를 시작한지 20년이 됐다. SK텔레콤의 전신인 한국이동통신은 미국 AT&T사가 1978년 세계 최초로 운용했던 아날로그 방식의 휴대폰 서비스를 시작했다.

▲ 88년 이동통신 서비스에 사용된 휴대폰

당시 수도권과 부산지역에서 개시된 이동전화 서비스 기본료는 월 2만7000원, 통화료는 시내·시외 50Km까지 10초당 25원, 설치비는 65만원이나 됐다. 초기 휴대폰 가격도 400만원 정도였다. 현대 포니엑셀 자동차 한 대가 500만원 정도인 것을 감안하면 휴대폰은 과거 '부의 상징'이었다.

그러던 휴대폰은 20년이 지나 오늘날 가입자 4473만8000명 시대가 됐다. 보급률 92.9%로 '1인 1휴대폰'세상이 됐다. SK텔레콤 역사는 우리 생활 필수품의 역사와 괘를 같이 했다해도 과언이 아니다.

이 과정에서 한국은 CDMA 세계 첫 상용화에 이어 세계 최초 DMB방송 실시, 3세대 이동통신 강국이라는 세계적 수준의 정보통신 인프라와 서비스를 갖춘 IT강국으로 자리잡았다. 
                                                                                                                                                                                                                                       
또 휴대폰 보급은 이동통신산업 발전은 물론 시스템, 단말기, 콘텐츠 등 유관산업에 전후방 효과까지 나타냈다. 
                                                                                                                    

▲ 96년 4월 CDMA 개시식에서 이수성 前 국무총리가 CDMA 휴대폰 시험통화를 하고 있다.

초기 미국 모토로라, 영국 테크노폰 등 외국산 단말기가 독점하던 국내 휴대폰 시장은 91년 삼성·금성·현대 등 국내 제조업체의 사업 참여로 전환점을 마련했다.
 
96년에는 세계 최초의 CDMA 기술 상용화를 기점으로 폭발적으로 성장, 전세계 휴대폰 시장의 27%를 한국 제조업체가 점유할 정도였다.
 
휴대폰 수출도 선적 첫해인 96년 47만달러에 불과했으나, 2007년 186억달러로 늘어나 단일 규모로는 국내 최대의 수출 품목으로 성장했다.

SK텔레콤 관계자는 "지난 20년 동안 국내 정보통신산업 성장률은 연평균 18% 이상 기록했고, 산업규모도 2006년 248조원 규모에 달할 정도"라며 "경상GDP 내 비중이 무려 29%일 정도로 국내 경제발전에 큰 기여를 해오고 있다"고 설명했다.

▲ 휴대전화 서비스는 이제 단순 음성통화를 넘어섰다. 휴대폰에서 인터넷을 즐기는 SK텔레콤 모바일웹 서비스.

이제 이동전화 서비스는 음성은 기본이며, 영상통화까지 가능해 지면서 듣는 전화에서 보는 전화로 진화하고 있다. 여기에 M-커머스와 같이 원하는 시간, 원하는 쇼핑몰에서 쇼핑을 할 수 있고, 모바일방송을 통해 방송프로그램이나 영화를 언제나 시청할 수 있게 되어 이용자들은 자신의 시간을 보다 효율적으로 활용 가능해졌다.

SK텔레콤 김신배 사장은 "세계 최초의 CDMA 상용화에 이어 휴대폰 기술에서 세계최초 신화를 만들며 한국을 세계 휴대폰 업체들의 테스트베드로 몰려오게 한 것은 휴대폰 20년 역사를 맞이한 SK텔레콤이 가장 자랑스럽게 생각하는 부분"이라고 말했다.
 
김 사장은 또 "이제 성년을 맞이한 대한민국 휴대폰은 단순한 통화수단이 아니라 모든 커뮤니케이션의 중심이 됐다"고 설명했다.

한편, SK텔레콤은 휴대폰 보급 20주년을 맞아 6월16일부터 다음달 12일까지 '휴대폰과 나'라는 주제로 휴대폰에 얽힌 사연을 모아 경품을 제공하는 이벤트를 펼친다.

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