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앞서 윤영찬 청와대 국민소통수석은 이날 정 단장과 서훈 국정원장, 천해성 통일부 차관, 김상균 국정원 3차장, 윤건영 청와대 국정상황실장 등을 단원으로 하는 대북특사단이 다음날 문재인 대통령 친서를 들고 방북한다고 발표했다.
김현 민주당 대변인은 서면브리핑을 통해 “문 대통령의 신속하고 시의적절한 대북특사단 파견에 대해 다시 한 번 환영한다”며 이같이 밝혔다.
김 대변인은 “특사단이 북측 고위급 관계자들과 한반도 평화 정착과 남북 관계 발전을 위한 대화를 통해 국민의 여망과 전 세계인의 바람을 담아 의미 있는 성과를 도출하길 기대한다”며 “국민의 여망을 받은 특사단이 훌륭하게 맡은 바 소임을 다할 것으로 믿는다”고 전했다. 그는 “어렵게 물꼬를 튼 남북대화 계기가 북미대화로 이어지길 기대하며 여야는 초당적 협력을 통해 한 단계 진전을 이뤄내는데 협조해야 한다”며 “민주당은 특사단 방북과 방미가 성과 있게 될 수 있도록 최대한 뒷받침해 나가겠다”고 약속했다.
반면 제1야당인 자유한국당은 “서훈 원장을 비롯한 몇몇 인사가 특사로 들어가는 것을 반대했다”며 불편한 심기를 드러냈다.
홍지만 한국당 대변인은 논평을 내고 “정의용 실장은 김정은의 눈을 똑바로 들여다보고 비핵화를 요구하라”며 “이번 특사의 유일하고도 절대적인 임무는 비핵화”라고 재차 강조했다.
홍 대변인은 “지난 두 차례 정상회담처럼 핵은 사라지고 선물만 잔뜩 안기면서 가짜 평화의 길을 만들지 말아야 한다”며 “정 실장은 돌아와서 국민에 소상히 협의 내용을 설명할 것을 요구한다”고 말했다. 그는 “북한만 의식하고 국민이나 동맹은 안중에도 없는 현정부 대북정책은 문제가 있다”며 “그 상처를 정 실장이 메워야 할 것”이라고 지적했다.
신용현 바른미래당 수석대변인도 논평을 통해 “이번 대북특사단에 국정원장이 포함된 것은 참으로 유감”이라면서도 “그러나 결정된 이상 이번에 파견하는 대북특사들이 장기적인 한반도 평화 정착실현을 위해 성공적인 협상결과를 가져오기를 바란다”고 주문했다.
신 수석대변인은 “유례없이 장관급 인사를 동시에 보내는 만큼 이번 사절단은 비핵화를 위한 남북대화, 북미대화를 하겠다는 김정은 노동당 위원장의 의지와 직접적인 답을 반드시 듣고 와야 할 것”이라며 “많은 국민들이 우려하듯이 평창 동계올림픽을 기회로 한 대북특사단 파견이 북한의 핵무장을 공고히 하고 대북제재를 무력화하는데 이용당하는 일은 없어야 할 것”이라고 경고했다.
한편 원내교섭단체가 아닌 민주평화당과 정의당은 모두 이번 대북특사단에 대해 “적절한 인선”이라고 했다.
