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조 위원장은 “저는 군이라는 굉장히 좁은 집단에서 그 이후 숨소리도 내지 않고 살아왔다”며 “적어도 지켜야 되는 아이들이 있었고 평생 고생하신 어머니를 보살펴야 됐기 때문에 어떤 얘기가 들려와도 죽을 만큼 버텼고 죽을 만큼 일을 했고 죽을 만큼 공부했다”고 했다.
그러면서 “전남편도 다시 가정을 이루고 자녀를 키우고 있는 것으로 알고 저 역시 지금 현 가정에서 저희 두 아이, 특히 저희 둘째 아이 누구보다도 올바르게 사랑받고 키우고 있다”고 호소했다.
조 위원장은 “저 같은 사람은 10년이 지난 이후에 또는 뭐 20, 30년이 지난 이후에 아이들에게 조금 더 당당하게 일하는 엄마의 모습을 보여줄 수 있는 기회를 허락받지 못하는 것인지”라며 “저 같은 사람은 그 시간을 보내고도 꿈이라고 하는 어떤 도전을 할 수 있는 기회조차도 허락을 받지 못하는 것인지를 좀 묻고 싶다”고 이해를 구했다.
한편 조 위원장은 김병준 국민의힘 상임선대위원장이 조 위원장을 겨냥해 “전투복에 ‘예쁜 브로치’를 꽂은 것 같다”고 한 발언에 대해서는 “여군, 또 나아가서 대한민국의 여성, 더 나아가서 전 세계의 여성들은 액세서리나 브로치가 아니다”며 “저는 작년까지도 대한민국 육군에서 17년 동안 군복을 입었던 사람이고 육군사관학교를 포함하면 20년 동안 국방에 몸담았던 사람”이라고 비판했다.
아울러 민주당 선대위에서 후보 직속 기본사회위원회 공동위원장을 맡은 최배근 건국대 교수가 SNS에 조 위원장과 이수정 국민의힘 공동선대위원장의 사진을 나란히 올리고 ‘차이는?’이라고 쓴 것에 대해서는 “이수정 교수님을 만나뵌 적은 없지만 정말 존경하는 선배님 같다”며 “의도는 잘 모르겠으나 저나 이수정 교수님께서 남자였다고 하더라도 그렇게 사진을 올리셨을까”라고 아쉬움을 표했다.
