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기준금리를 결정하는 한은 금융통화위원회를 불과 몇일 앞두고 나온 발언이어서 주목된다. 섣불리 기준금리 인하에 나서지 않겠다는 뜻으로 해석되기 때문이다.
이 총재는 지난 15일(현지시간) 주요 20개국(G20) 재무장관·중앙은행총재 회의 참석차 미국 워싱턴DC를 찾은 자리에서 기자들과 만나 이렇게 말했다.
이 총재는 “현재 대내외 불확실성이 특히 크다”면서 “불확실할 때는 신중할 필요가 있고 정책 여력을 아껴둘 필요가 있다”고 강조했다. 그는 “진짜 어려움이 왔을 때 여력이 없으면 곤란하니 상황을 보면서 (통화정책을) 신중하게 운용하고 있다”고도 했다.
이 총재는 “불확실성이 아주 클 때는 섣불리 (통화정책을) 하는 게 위험할 수도 있다”면서 “대외 여건 흐름이 안정적일 때 효과가 있다고 본다”고 했다.
이 총재의 이런 발언이 관심을 모으는 건 금통위가 코 앞으로 다가왔기 때문이다. 시장도 이미 기준금리 동결을 점치고 있다. 이데일리가 최근 경제·금융 전문가 19명을 대상으로 설문조사를 한 결과, 전문가 15명이 기준금리 동결을 예상했다.
이에 더해 새누리당의 총선 참패 이후 스멀스멀 나오는 기준금리 인하 압박을 사전에 차단하는 측면도 있어 보인다. 일각에서는 여소야대 국회 때문에 정부의 정책 여력이 떨어지면서 한은이 더 적극 나서야 한다는 관측이 있다.
이 총재는 또 여당의 ‘한국판 양적완화’ 공약과 관련해 “구조조정을 촉진하고 가계부채 문제를 개선하는 데 있어 팔짱만 끼고 있겠다는 생각은 아니다. 중앙은행이 나서야 하는 상황이 온다면 나설 수 있다”면서도 “(하지만) 지금은 한은이 직접 나서야 할 상황은 아니지 않느냐”고 했다.
이 총재는 아울러 “통화정책이 구조조정을 이끌 수는 없다”면서 “구조조정이 원활히 진행될 수 있도록 안정적인 거시경제 상황을 만드는 것이 통화정책의 역할”이라고 했다.
이 총재는 “한은이 나서야 할 상황이 오는 게 좋은 게 아니다”면서 “있는지 없는지 모르게 있는 게 좋다”고도 했다.
이 총재는 신임 금통위원들이 비둘기(통화완화 선호) 성향이 강하다는 지적에는 “추천기관이 정부라고 해도 막상 (한은에) 오면 안 그렇다”면서 “예단하는 건 섣부르다”고 했다.
한은은 19일 기준금리 결정과 함께 올해 경제성장률 수정 전망치도 발표한다. 한은은 지난 1월 3.0%를 제시했는데, 2%대로 하향 조정할 게 유력하다.
이 총재는 “3% 성장률을 낮출 요인이 생겼다는 건 1~2월 수출이 특히 안 좋았기 때문”이라면서 “현실적으로 반영할 수 밖에 없다”고 인정했다.
