장성철 "이상민, '저 책임 없어요'라고 말한 것..좌절감 느껴"

[이데일리 김민정 기자] “경찰을 미리 배치해 해결할 수 있는 문제는 아니었다”. 재난 및 안전관리 업무를 총괄하는 주무부처 수장인 이상민 행정안전부 장관이 ‘이태원 참사’와 관련해 한 말이다.

이 장관은 이처럼 참사 관련 책임 회피 발언을 했다가 해명하는 과정에서도 선동이라는 표현을 사용해 논란을 더 키웠고, 결국 상황이 악화하자 이 장관은 유감을 표명했다.

이상민 행정안전부 장관이 31일 서울 중구 서울광장에 마련된 이태원 참사 합동분향소에서 참배를 마친 취재진의 질문에 답변하고 있다. (사진=연합뉴스)

1일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에는 박원석 정의당 전 정책위의장과 장성철 공론센터 소장이 출연해 이 장관의 발언을 두고 이같이 말했다.

장 소장은 “이 장관의 발언을 듣고 좌절감을 느꼈다. 저분이 저 발언을 한 이유는 ‘제 책임 아닌데요? 저 책임 없어요’ 그 말이다”며 “헌법 7조 1항에 이런 얘기가 있다. 공무원은 국민 전체에 대한 봉사자이며 국민에 대해 책임을 진다고 돼 있다. 이것이야말로 공직자의 기본자세가 안 돼 있다”고 지적했다.

이어 그는 “(이 장관이) ‘죄송합니다. 제가 사고 수습 만전을 기하고, 추가 피해자와 희생자가 없도록 최선을 다하겠다’고 했으면 괜찮았다”며 “그런데 어떻게 이러한 얘기를 하는지 정말 분노를 느꼈다. 그 정도 위치에 있는 분이라면 위로할 수 있고 상처를 치유할 수 있다고 생각한다. 저런 발언은 상처를 더 깊게 만들었다”고 꼬집었다.

박 전 의장은 역시 “저렇게 책임 회피성 발언부터 꺼내놨다는 것 자체가 과연 저분이 국민의 생명과 안전을 총괄하는 그런 안전 컨트롤타워로서의 자질과 역할, 책임감이 있는지 의문스럽다”며 “더 놀라운 건 누구도 사과하는 책임 있는 당국자가 없다는 것”이라고 말했다.

또한 그는 “이번 참사 이후에 나온 가장 큰 정말 비겁한 변명이 ‘주최 측이 없는 행사’라는 변면이다. 주최 측이 없는 행사에서는 시민들이 안전하지 않아도 된다는 얘기냐”면서 “길거리에서 우리가 위험에 닥치면 경찰이나 지방자치단체를 찾아가서 도움을 호소하고 경찰이나 지방자치단체의 역할을 기대하지 그럼 누구한테 그거를 역할을 기대할 수가 있냐”고 물었다.

그러면서 박 전 의장은 “이런 일의 재발 방지를 하려면 결국에는 안전관리책임자들, 행안부 장관, 또 경찰청장, 용산구청장, 이런 사람들이 책임지고 사퇴해야 한다”며 “자꾸 시스템 핑계를 대고 또 현장에서 누군가가 밀어서 사고가 일어났다, 사고를 사건으로 만들려는 그런 식의 문제해결 방향을 잡아서는 절대 이런 일의 재발방지를 장담할 수가 없다”고 주장했다.

‘이태원 압사 사고’ 현장 감식하는 경찰 관계자 (사진=연합뉴스)

한편 이 장관의 발언이 논란이 되자 대통령실 관계자는 지난달 31일 용산 대통령실 청사에서 기자들과 만나 “현재 경찰에 부여된 권한과 제도로는 이태원 사고처럼 주최자가 없는 집회 시위는 예방이나 선제 대응이 어렵다는 발언으로 이해한다”며 “이를 우리가 보완할 계획이며 이 장관도 그런 취지에서 발언을 한 게 아닐까 한다”고 해명했다.

이 관계자는 ‘대통령실 차원에서 이 장관의 사과를 권고할 계획이 있는지’를 묻는 질문에는 “정부는 사고 수습과 후속 조치에 매진해야 하고 모든 관계부처, 모든 공직자들이 그에 맞춰서 판단하고 행동할 것으로 생각하고 있다”고 말했다.

대통령실은 이 장관 책임론과 관련해선 별도의 입장을 밝히지 않았다.