김씨의 얘기를 전하자 이 항공사의 한국지점 관계자는 "간혹 있는 일"이라고 설명한다. 그는 또 "여승무원과 승객간 갈등은 한국 노선을 확장하려는 중국이나 동남아 계열 항공사들의 공통된 고민"이라고 소개했다.
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그는 "스튜어디스들은 영어를 할줄 알고 미모가 빼어난데다 집안이 좋다"면서 "서비스 마인드가 풍부해야 하는 직종인데 콧대 높은 고스펙이 몰려들다보니 이런 현상이 나타난다"고 지적했다. 그는 또 "그들은 `내가 왜?`를 달고 산다. 교육시켜야 하는 입장에서는 힘든 경우가 많다"고 토로했다.
개발도상국 여승무원은 다른 직업군에 비해 많게는 2~3배에 이를 정도로 임금 수준이 높은 편이라고 한다. 이건 한국도 마찬가지였다. 지금도 대한항공(003490) 신입 여승무원 연봉은 4000만원 정도. 다른 대기업을 웃돈다. 비행수당이 있기 때문이다.
국내 항공사 관계자는 "출퇴근 때 지켜보면 메르세데스-벤츠와 같은 고가의 차를 타고 출근하는 직원들이 있다"면서 "예전과는 많이 달라졌지만 아직도 스튜어디스라고 하면 고임금, 좋은 집안 등을 떠올리게 되는 사례가 많다"고 전했다.
항공사들이 최근 들어 유독 `서비스`를 강조하는 것도 이런 현상이 나타나는 이유 중 하나다. 일례로 러시아의 국영항공사 아에로플로트의 CEO 사벨리예프는 "무뚝뚝한 스튜어디스는 모두 해고하겠다"고 엄포한 적이 있다. 아에로플로트는 승객을 배려하지 않기로 소문난 항공사. 그만큼 요즘엔 서비스가 `대세`다.
특히 한국의 대한항공, 아시아나항공(020560)은 다른 나라의 항공사와 비교해서도 최고급 서비스를 지향한다. 한국에 취항하려면 이 정도 수준에 맞춰야 하는데, `적당히`만 하면 됐던 여승무원들 입장에서는 적응하기가 쉽지 않다.
한국 출신의 한 외국항공사 여승무원은 "다른 나라 출신 직원들이 대한항공의 높은 서비스 수준을 화제로 올리곤 한다"면서 "`한국에서 일하면 자존심 상하는 일이 많다`는 게 이쪽 업계의 얘기"라고 소개했다.
항공업계의 다른 관계자는 "중국의 한족 승무원이 소수민족을 무시해 사회문제로까지 비화된 적이 있다"면서 "항공여행이 대중화되면서 갈등이 표면화되고 있고, 항공사 입장에서는 승무원 교육을 확실히 해야 예기치 못했던 구설수를 피할 수 있을 것"이라고 강조했다.
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