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6일(현지시간) 폭파 소식이 전해진 카후오카댐은 소련 시절인 1965년 카호우카 수력발전소의 일부이며 높이 30ｍ, 길이 3.2㎞ 규모로 지어졌다.
헤르손·자포리자주 등지에 2155㎢ 크기의 호수를 만들었다. 호수 저수량은 18㎦로 27억5000t 규모인 한국 충주호 6.7배에 달한다. 미국 그레이트솔트호와 비슷한 수준이다.
카후오카댐은 드니프로강의 댐 6곳 중 가장 하류에 위치했다. 러시아가 크림반도를 합병했던 2014년에는 우크라이나가 카후오카 수로를 막아 크림반도에서 식수난이 발생하기도 했다. 이에 러시아는 지난해 우크라이나를 침공할 때 물길을 다시 열었다.
카후오카댐 북쪽으로 160㎞가량 떨어진 지역에는 유럽 최대 핵발전소 자포리자 원전이 있다. 이 원전에 냉각수를 공급하려면 카호우카댐이 필요하다.
댐의 파괴가 복구 불가능한 수준으로 심각한 상황이라면 원전 안전 문제도 떠오를 수 있다는 지적이다. 다만 국제원자력기구(IAEA)는 이날 댐 폭발과 관련해 자포리자 원전의 즉각 방사능 위험으로 이어지진 않은 상태라고 밝혔다.
카호우카댐 수위는 올해 4월부터 상승세였다. 인근 지역에 비가 많이 내리고 눈이 녹은 영향이다. 러시아 에너지 당국은 지난달 기록적인 수위 상승으로 댐이 버티지 못할 수 있다고 밝히기도 했다. 우크라이나 당국은 러시아의 카호우카 점령 때문에 강 수위가 올라가고 있다고 주장했다.
AP·로이터통신과 영국 일간 가디언 등 외신들은 이날 오전 사회관계망서비스(SNS)에는 카호우카댐에 대규모 균열이 생기고 강물이 헤르손 방향으로 범람하는 사진 등이 유포됐다고 보도했다.
우크라이나와 러시아는 서로가 카후오카댐을 파괴했다며 비난하고 있다. 아직까지 댐 공격 주체는 물론 정확한 파괴 규모, 피해 상황 등은 확인되지 않고 있다.
러시아 관영 언론에 따르면 댐 폭발로 헤르손 지역의 14개 마을에 사는 주민 2만2000명이 홍수 위험에 놓였다. 우크라이나 당국은 인근 주민 1만6000명이 위험 구역에 있다며 대피령을 내리고 버스·기차로 피신시키고 있다.
러시아측 인사인 블라디미르 레온티예프 노바 카호우카 시장은 댐 상부가 포탄으로 파괴됐고 저수지 자체는 무너지지 않았다고 전했다.
