‘노루 바이오융합연구소’, 친환경 바이오 물질 개발 국책과제 수주

[이데일리 함지현 기자] 노루홀딩스는 산하 ‘노루 바이오융합연구소’가 해양수산과학기술진흥원이 지원하는 국가 프로젝트인 ‘해양 바이오 산업소재 국산화 기술개발사업 신규과제’ 수행을 위해 포항공대, 서울대 등 국내 7개 주요 대학과 산학협동 협의체인 ‘해조류 바이오리파이너리 연구단’을 구성했다고 18일 밝혔다.

(사진=노루홀딩스)

노루홀딩스에 따르면 연구단의 주제는 ‘친환경 플라스틱 소재를 위한 해조류 기반 통합생물공정 개발’이다. 해양 자원에서 친환경 바이오 소재를 추출, 개발하는 것이다. 추후 동 물질을 친환경 플라스틱 등에 적용하는 것이 최종 목표이다.

이 핵심 물질은 ‘3HP’(3-Hydroxypropionic acid, 3-하이드록시 프로피온산)로써 해조류, 미생물, 옥수수 등 천연 재료에서 바이오 공정을 통해 추출되는 일반인들에게는 다소 생소한 물질이다.

3HP는 미국 에너지부(DOE)에서 선정한 ‘미래 소재 톱 12’ 중 하나로 선정될 만큼 중요한 물질로써 다양한 형태로 응용이 가능해 ‘플랫폼 케미컬’ (다목적 화학물질)로 불린다.

대표적으로 자연 분해 가능한 플라스틱, 위생 용품용 고흡수성 수지 등 방대한 영역에 적용 할 수 있어 향후 석유기반 물질을 대체할 수 있는 ‘고부가 미래 바이오 소재’로써 각광받고 있다.

노루 바이오융합연구소는 현재 3HP 제조 , 양산기술을 보유하고 있으며 최적화된 자동화 공정을 위해 올 연말까지 ‘시험 생산’(Demo Scale) 설비 구축을 완료할 예정이다.