(멈출 수 없는 성장)⑪삼성이 가면 `길이 된다`

[이데일리 김상욱기자] 전자산업은 국가대표 산업이다. 수출 기여도가 커 경제성장의 견인차 역할을 해왔다. 그러나 이같은 대표산업이 힘을 잃고 있다는 우려가 나오고 있다. 반도체와 LCD, 디지털미디어, 가전 등 어느 것 할 것 없이 수요부진과 침체의 그림자가 드리워지고 있다. 그나마 휴대폰이 선전하고 있으나 역시 경기부담이 커지고 있다. 그럼에도 전자업체들은 성장의 고삐를 놓지 않고 있다. 불황을 세계적인 경쟁력 강화기회로 바꾸겠다는 의지를 다지고 있다. 지속적인 투자와 체질개선, 기술개발로 위기를 극복하겠다는 것이다. '포기할 수 없는 성장동력 확보', 그 현장으로 들어가 본다.(편집자) 

지난 1984년 세계 메모리 반도체 시장은 극심한 불황에 시달리고 있었다. 인텔이 D램 사업에서 철수할 정도였고 삼성전자 역시 주력제품이던 64KD램에서 당시로선 엄청난 금액인 1000억원의 손실을 기록했다.

당연히 재계에서는 삼성의 반도체 사업에 대한 우려가 터져나왔다. 하지만 삼성은 어려운 상황에서도 다른 기업들과 달리 미래에 대한 투자를 아끼지 않았고, 결국 이를 극복해냈다. 삼성전자가 지난 92년 D램시장 선두로 올라선 이후 한번도 1위 자리를 내주지 않을 수 있었던 원동력은 바로 이같은 전략에서 비롯되고 있다.

외환위기 당시 삼성전자는 과감한 구조조정과 공격적 투자에 나섰다. 그로부터 10년후 삼성전자는 반도체와 LCD에 이어 세계TV 시장까지 접수했다. 위기를 기회로 만든 셈이다. 이처럼 `무모한 도박`이라는 시각을 `신화`로 만들어낸 삼성전자의 저력은 바로 `지속 성장`을 위한 `미래경영`에 있다는 평가다.

◇멈출 수 없는 성장..`미래를 확보하라`

"회사가 지속적으로 성장하기 위해선 빠른 추격자(Fast Follower)에서 시장 선도자(Market Leader)로 끊임없이 새로운 길을 찾고 열어 가야 한다"

지난 5월 삼성전자(005930)의 새로운 선장으로 취임한 이윤우 부회장의 말을 빌리지 않더라도 삼성전자는 현재 세계시장의 흐름을 이끄는 위치에 서 있다. 과거처럼 앞선 해외업체들을 벤치마킹하던 방식으로는 지금의 위치를 유지해 나가기 어려운 현실이다. 삼성전자가 최근 `창조경영`이라는 화두에 집중하고 있는 것도 이런 이유다.

현재 삼성전자는 메모리반도체와 LCD, TV 등 11개 제품에서 세계 1위를 기록중이다. 5년내에 1등 제품을 20개 이상으로 확대한다는 계획도 세워놓고 있다. 차세대 성장엔진인 바이오·헬스, 에너지·환경, 로봇 등에 대한 연구개발에도 집중하고 있다.

실제 지난 2003년 삼성전자는 시설투자와 연구개발투자에 10조원 가량을 투자했고, 2006년에는 투자액을 15조원 이상으로 늘렸다. 올해에도 12조원 가량을 투자할 방침이다.

전체투자중 연구개발비는 지난 2003년 3조5300억원에서 2004년 4조7900억원, 2005년에는 5조4100억원으로 늘어났다. 지난해에는 5조9400억원, 올해는 상반기에만 3조2544억원이 집행됐다. 미래경쟁력 확보를 위해 그야말로 천문학적인 투자가 이뤄지고 있는 셈이다.

삼성전자는 자체 성장전략외에 최근 샌디스크 인수 추진 사례에서 보듯 인수합병(M&A)에 대해서도 과거보다 유연한 전략을 취하고 있다. 새로운 사업기회와 미래 성장동력 발굴을 위해서라면 언제든 나설 수 있다는 생각이다.

권오현 삼성전자 반도체총괄 사장도 최근 "(삼성전자가)발전할 수 있는 사안이라면 인수합병 가능성은 항상 열어두고 있다"고 밝힌 바 있다.

◇반도체 `이제 두개의 날개로 난다`

삼성전자 반도체의 3분기 실적이 공개되자 업계는 놀라움을 감추지 못했다. 삼성전자 반도체는 지난 3분기 본사기준 2400억원의 영업이익을 기록했다. 다른 국내외업체들이 대규모 적자를 기록하고 있는 가운데 유일하게 흑자기조를 이어갔기 때문이다.

이같은 삼성 반도체의 경쟁력은 무엇보다 원가경쟁력과 차별화된 제품군에서 찾을 수 있다. 이같은 기술적 우위는 한발앞선 투자와 미래를 겨냥한 연구개발의 결과물이다. 삼성전자는 올해 반도체사업에만 7조원을 투자할 계획이다.

삼성 반도체는 공정기술 측면에서도 경쟁사에 비해 가장 앞서있다. 56나노 D램과 42나노 낸드플래시 양산에 누구보다 빨리 돌입했고 내년에는 이 비중을 확대, 원가경쟁력을 높일 계획이다. 모바일D램, 원D램, 멀티칩패키지(MCP) 등 차별화된 제품군도 자랑거리다.

낸드플래시 역시 차세대 저장장치인 SSD(Solid State Drive) 시장이 확대될 경우 선두주자인 삼성의 입지가 더욱 강화될 것으로 전망되고 있다.

무엇보다 고무적인 것인 그동안 메모리분야에 치중됐던 삼성 반도체의 사업이 시스템LSI 분야에서도 경쟁력을 확보하고 있다는 점이다. 시스템LSI는 지난 3분기 매출이 처음으로 1조원을 넘어서는 등 올해 전체 반도체 매출의 20%가량을 차지할 것으로 전망되고 있다.

삼성전자는 시스템LSI 사업을 성장동력을 육성하고 있으며 현재 디스플레이 구동칩(DDI), 내비게이션용 애플리케이션 프로세서(AP), MP3플레이어용IC, 스마트카드IC에서는 1위를 유지하고 있다. CMOS이미지센서(CIS)도 올해 1위에 등극할 전망이다.

여기에 디지털TV용 시스템온칩(SoC), SSD 컨트롤러, 차세대 스토리지용 반도체 등도 일류제품으로 육성할 계획이다. D램과 낸드플래시 등 메모리반도체를 통해 반도체업계의 강자로 부상한 삼성전자는 이제 시스템LSI라는 새로운 날개까지 달게 됐다.

◇LCD `삼성이 가면 길이 된다`

반도체와 함께 주력사업중 하나인 LCD분야 역시 미래에 대한 준비를 게을리하지 않고 있다. 삼성 LCD가 종주국인 일본을 제치고 세계 1위를 차지할 수 있었던 요인이 불황에도 과감하고 신속한 투자를 단행했기 때문이라는 점을 알고 있기 때문이다.
 
삼성전자는 과거 경쟁업체들이 6세대 투자에 나서던 시점에 40인치 이상을 겨냥해 과감하게 7세대 투자를 결정했다. 삼성의 7세대 라인이 가동되자 40인치 이상 LCD TV시장장은 급속도로 확대됐다. 삼성이 대형 LCD TV시장의 개척자가 된 셈이다.

삼성전자는 여전히 LCD 패널업계에서 주도권을 놓지 않고 있다. 8세대 라인이 이미 가동중이고 내년에는 또 다른 8세대 라인이 추가로 가동된다. 올해에도 4조원 이상의 투자가 집행됐다. 일본 소니가 TV사업에서 경쟁관계인 삼성의 LCD 생산라인에 투자한 것만 놓고 봐도 삼성이 업계에서 차지하는 위상을 가늠할 수 있다.
 
삼성전자는 최근 차세대투자와 관련 11세대로 직행하겠다는 입장도 밝혔다. 대형 LCD TV시장을 개척했듯이 초대형TV와 디지털간판 등 새로운 시장을 만들어 나가겠다는 계산이다.

여기에 AMOLED, 플렉서블 디스플레이 등 미래 성장동력에 대한 연구도 차질없이 진행중이다. 지난해에는 LCD연구소를 `차세대연구소`로 개명하고 차세대 디스플레이기술에 대한 연구역량을 강화했다. 기존의 강점인 응용기술 분야는 물론 기초기술을 확보, `First Mover`로 새로운 시장을 만들겠다는 전략이다.

◇TV·휴대폰 `고객 속으로..`
 
지난 2006년이후 3년 연속 세계시장 1위를 지키고 있는 TV사업, 후발주자들과의 격차를 벌리며 1위업체인 노키아를 겨냥하고 있는 휴대폰 사업은 제품 일류화와 함께 고객과의 접점을 늘리기 위한 준비들을 하고 있다. 
 
특히 TV의 경우 `보르도`에 이은 `크리스탈 로즈` 디자인은 미래를 준비하는 삼성의 전략이 그대로 전해지는 부분이다. 삼성전자는 새로운 디자인을 위해 2년여의 준비기간을 거쳤고 협력업체들에게 직접 설비를 공급하기도 했다.
 
이처럼 고객의 감성을 정확하게 파악한 디자인에 힘입어 삼성의 TV사업은 올해 2위 업체들과의 격차를 더욱 벌렸다. 제품력과 디자인, 마케팅이 조화를 이룬 결과다.
 
삼성은 TV를 비롯한 주요 제품들의 경우 미래 핵심기술 확보와 함께 `진정한 사용자 경험`이라는 화두를 실현시키기 위해 노력하고 있다. 삼성의 다양한 디지털제품과 서비스를 통해 고객에게 접근한다는 전략이다.  
 
지난 3분기 세계시장의 17%를 점유한 삼성 휴대폰 역시 독자적인 디자인 정체성을 강화한 `삼성다움`으로 승부한다는 전략을 세우고 있다. 소비자들의 요구를 반영, 시장을 세분화해 다양한 제품을 선보일 준비를 하고 있다.
 
휴대폰시장을 스타일과 비즈니스, 인포테인먼트, 멀티미디어, 커넥티드, 베이직 등 6개 카테고리로 세분화, 각 시장에 맞는 제품들로 시장공략에 나선다는 계획이다. 이와함께 미국시장에서 시작한 와이브로의 성공적 상용화를 통해 통신시장에서의 기술 리더십도 이어간다는 전략을 세우고 있다.

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