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군이 헬기용 드론건을 도입하는 것은 지난해 12월 북한 무인기 5대에 영공이 뚫리면서 방공 시스템에 대한 지적이 제기된데 따른 것이다. 당시 북한 무인기는 용산 대통령실 상공까지 침투했지만 우리 군은 이를 저지하지 못했다. 오히려 공군이 무인기에 대응하려 띄운 KA-1(전술통제기)이 추락하기도 했다.
당시 군은 전투기·헬기 등 공중전력 20여대를 투입해 총 5시간여에 걸쳐 작전을 펼쳤음에도 단 1대도 격추 또는 포획하지 못했다. 당시 군은 격추를 시도할 수도 있었지만, 지상의 민간 피해 우려로 사격을 감행하지 못했다.
이후 군 당국은 직접 무인기를 파괴하는 ‘하드 킬’ 방식의 한계를 파악하고, 드론 조종신호를 교란하는 ‘소프트 킬’ 방식에 주목했다. 현재 국내 업체들이 헬기 장착용 드론건 개발을 상당 수준 개발한 만큼, 구매 계약이 진행되면 실제 전력화까지 많은 시간이 걸리지는 않을 전망이다.
세계적으로도 ‘안티 드론’ 기술이 조명받고 있다. 우크라이나와 러시아 전쟁에서도 드론이 정찰과 공격의 주요 수단으로 떠오른 만큼 각국은 드론 관련 기술 개발에 힘쓰고 있다. 북한도 지난 27일 전승절 70주년 열병식 행사 등에서 전략무인정찰기 ‘샛별-4형’과 공격형 무인기 ‘샛별-9형’을 선보이며 무인기 기술력을 과시했다.
이와 함께 방사청은 내달 8일까지 총 485억원 규모의 ‘중요지역 대(對)드론 통합체계’를 도입하기 위한 입찰을 진행하고 있다. 공군 기지와 해군 항만 등 육·해·공군 주요 시설과 정부 기관을 노린 적의 무인기 공격을 방어하기 위한 것이다. 주요 방어체계는 역시 소프트 킬 기술이 사용될 전망이다. 앞서 지난해 12월 우리 군은 레이저 대공무기를 포함해 북한 무인기 대응 전력 확보 및 연구에 2027년까지 5년간 5600억원을 투입한다고 밝혔다.
