"지역소멸 위기 해법은 관광…韓, 관광수요 분산해야"[인터뷰]

[이데일리 김은아 기자] “관광객을 지역으로 모을 수 있어야 기업이 필요로 하는 인재도 끌어들일 수 있습니다.”

라미아 카말 샤우이(사진) 경제협력개발기구(OECD) 기업가정신·중소기업·지역·도시센터(CFE) 국장은 최근 서울 소공동 롯데호텔에서 진행한 이데일리와의 인터뷰에서 지방소멸 위기에 놓인 지역이 주목해야 할 해법으로 ‘관광’을 꼽으며 이렇게 말했다. 주거·편의시설 등 생활 인프라 개선과 함께 문화와 역사, 자연 자원을 활용해 지역의 매력도를 높여야 한다는 조언이다.

라미아 국장은 “주거와 편의시설 등 인프라뿐만 아니라 문화도 지역의 매력도를 높이는 중요한 요소”라며 “쇠퇴 지역에서 관광의 역할에 주목해야 하는 것도 이 때문”이라고 강조했다.

프랑스 출신인 라미아 국장은 OECD에서 20년 넘게 도시·지역 정책을 연구한 전문가다. 2016년부터 기업가정신과 중소기업, 지역·도시 개발 정책을 연구하는 CFE를 이끌고 있는 그는 한국의 OECD 가입 30주년 기념 세미나 참석을 위해 방한했다.

라미아 카말-샤우이 OECD CFE 국장(사진=OECD)

라미아 국장은 한국을 ‘가장 역동적인 관광 목적지’라고 평가하면서도 수도권에 집중된 관광 수요를 지역으로 분산해야 한다고 조언했다. 그는 “관광을 통해 창출되는 경제·사회적 혜택이 지역으로 돌아가도록 해야 한다”며 “대도시의 오버투어리즘(과잉 관광) 문제를 해결하기 위해서도 관광 수요의 지역 분산이 필요하다”고 설명했다.

OECD 통계에 따르면 한국의 GDP(국내총생산)에서 관광산업이 차지하는 비중은 1.7%로 비교 대상국 중 가장 낮은 수준이다. 전체 고용에서 관광이 차지하는 비중도 1.6%로 OECD 평균인 6.3%에 크게 못 미친다. 라미아 국장은 “관광은 주거와 교통, 환경, 노동, 디지털 전환 등 다양한 분야와 밀접하게 연결돼 있다”며 “지역 개발 측면에서 잠재력이 큰 관광이 충분히 활용되지 않고 있다”고 지적했다.

지역 관광 활성화를 위해서는 지역 기업의 역할을 강조했다. 대기업 유치와 함께 청년 창업을 장려하는 등 정책의 다변화도 주문했다. 스타트업·벤처 등 소기업이 지역의 문화와 역사, 자연 자원을 활용한 관광 상품과 서비스 개발에 더 큰 역할을 할 수 있다는 이유에서다.

지역 고유의 자원을 관광 콘텐츠로 개발한 성공 사례로는 아일랜드의 ‘와일드 애틀랜틱 웨이’를 꼽았다. 그는 “다양한 주체들이 협력해 서부 해안의 9개 소도시를 하나의 길로 엮고, 궂은 날씨를 브랜드화해 연간 900만 명이 넘는 국내외 관광객이 찾는 명소로 바꿔 놓았다”고 소개했다.

라미아 국장은 한국 정부의 지역 간 연결성 강화와 지방공항 활성화 정책을 긍정적으로 평가했다. 다만 지역 정책에서 관광의 역할이 과소평가된 측면이 있다고 지적했다. 그는 “관광을 활용한 지역 재생은 관광 관련 부처나 부서를 넘어 전체적인 정책의 틀에서 전략을 세우고 실행해야 한다”며 “지역에서 관광 상품 기획과 개발, 홍보 등을 총괄하는 전담조직(DMO)의 역할도 중요하다”고 강조했다.