"기저귀 갈던 손으로 법전을”…늦깎이 변호사 엄마의 힘

[이데일리 송승현 기자] “모유 수유를 하고 기저귀를 갈면서도 눈은 늘 책장에 꽂힌 법서를 바라봤던 것 같다. 늦더라도 꼭 법조인이 되겠다는 결심을 저버리지 않았다.”

윤민선(42·변호사시험 11회) 법무법인 혜인 변호사는 7일 이데일리와의 인터뷰에서 “법대 졸업 후 법학전문대학원(로스쿨)을 진학하려다 임신·출산이라는 감격스러운 순간에 맞닥뜨리면서 변호사의 꿈을 잠시 내려놓게 됐었다”며 이같이 밝혔다.

윤민선 법무법인 혜인 변호사가 이데일리와 인터뷰를 하고 있다. (사진=이영훈 기자)

전업주부서 아들 자랑이 된 ‘변호사 엄마’

당시 그는 사법시험을 준비하던 법대생이었지만 로스쿨 도입 시기와 맞물린 결혼으로 그의 계획은 늦춰졌다. 로스쿨 입학을 위한 리트(LEET) 준비를 시작했지만 덜컥 임신이 됐고 결국 학업을 유예할 수밖에 없었다. 당시 나이 만 26세. 친구들이 사회 첫걸음을 떼고 법대 동기들이 속속 로스쿨에 입학하던 그 시기 윤 변호사는 첫째 아들을 품에 안았다. 2년 뒤엔 둘째 아들까지 보게 됐다. 한창 사회생활을 시작할 나이에 그는 육아에 인생을 건 ‘엄마’가 된 것이다.

윤 변호사는 “아이 키우며 제일 많이 들은 말이 ‘아이 키운다며 고생한다’는 위로였다”며 “하지만 저에게 아이를 키우는 건 전혀 고생이 아니었다. 다만 제 안에 다른 시간이 잠시 멈춰 있는 느낌을 받곤 했다”고 회상했다. 이후 육아를 하며 짬을 내 공부하겠다던 다짐은 결국 실현되지 못했다. 그가 로스쿨 준비를 하게 된 건 첫째 아들과 둘째 아들이 모두 유치원에 등원하면서부터다. 첫째 아들이 초등학교를 가면서 로스쿨에 입학했다.

경력 단절에서 더 나아간 ‘무경력’ 늦깎이 로스쿨 지원자에게 사회의 벽은 높았다. 육아와 공부 두 마리 토끼를 다 잡고자 서울에 위치한 로스쿨에 지원했지만, 번번히 낙방했다. 윤 변호사는 “면접장에서 마주친 파릇파릇한 친구들 앞에 나 자신이 초라해진 적도 있었다”고 고백했다. 법조인의 꿈을 이루기 위해 남편, 친정과 상의한 끝에 지방 로스쿨에 원서를 냈다.

서울에서 벽을 실감하게 했던 ‘엄마’라는 경력은 지방 로스쿨에서는 장점으로 발휘됐다. 전북대 로스쿨에 입학하게 된 것이다. 윤 변호사는 “오히려 내가 엄마이기 때문에 더 열심히 할 수 있다는 점을 어필해 로스쿨 면접 때 거의 만점을 받아서 다른 부족한 정량적 요소들을 극복하고 입학했다”고 미소 지으며 말했다.

기쁨의 순간도 잠시, 가족과 떨어져야 하는 시간도 찾아왔다. 학업 기간에는 로스쿨 기숙사에 지내야 하기 때문에 방학이 돼서야 아들들의 얼굴을 볼 수 있었다. 전주행 KTX 플랫폼에서 울며 엄마를 떠나보내는 아들들의 모습은 지금도 잊을 수 없는 슬픈 순간이다. 윤 변호사는 “긴 시간 엄마 없이도 씩씩하게 자라 준 아이들에게 고마울 따름”이라며 “큰아이가 고등학생이 됐을 때 아이가 ‘엄마가 내 자랑’이라고 했다. 지금까지 걸어온 시간이 보상받는 순간”이라고 말했다. 그러면서 “무엇보다 남편과 친정의 희생이 없었더라면 변호사의 꿈도 이룰 수 없었다. 너무 감사하다”고 했다.

엄마라는 장점 발휘해 이혼·학폭 전문가로

윤 변호사는 제11회 변호사시험에 합격하며 꿈을 이뤘다. 마흔을 눈앞에 두고 이룬 성취다. 현재 이혼, 학교폭력 사건을 주로 맡고 있다. 윤 변호사는 “결혼을 해봤기 때문에 이혼 상담 의뢰인에게 공감할 수 있고 엄마이기에 학폭 사건에도 더 친밀하게 다가갈 수 있었다”며 “의뢰인이 기혼 변호사를 요청하는 경우도 있다. 결혼과 육아 경험이 실무에 실질적인 도움이 됐다”고 소개했다.

엄마이자 변호사로서의 삶은 여전히 바쁘고 고되다. 아침 6시에 일어나 아들들 아침을 차려주고 등원시킨 뒤 부랴부랴 출근을 준비하는 게 일상이다. 개업 변호사가 된 뒤로 정시퇴근은 ‘하늘의 별 따기’다. 최근엔 제98대 서울지방변호사회 수석대변인으로 발탁돼 회무 경험도 쌓고 있다.

바쁜 나날의 연속이지만 엄마이자 변호사인 윤씨의 하루하루는 뿌듯하다. 윤 변호사는 “나에게 결혼·출산은 봄날처럼 설레고 행복했던 기억이고 로스쿨 입학 및 수험기간은 한여름처럼 뜨겁고 치열했던 순간들”이라며 “변호사 활동은 가을처럼 풍성하고 열매를 맺는 기분이다. 엄마이자 개업 변호사로서 앞으로 다가올 다양한 도전들이 기대가 된다”고 각오를 다졌다.

끝으로 또 다른 윤민선들에게 “로스쿨 입장에서 무스펙의 30대 아줌마 로스쿨 준비생은 최악의 후보였다. 하지만 단점은 언제든지 장점이 될 수 있다”며 “혹시라도 아이를 키우며 자신의 꿈을 포기하려는 엄마들이 있다면 저의 사례가 희망이 돼 다시 한번 도전할 수 있는 기회로 삼았으면 좋겠다”고 말했다.