합동참모본부는 23일 입장문을 통해 “북한의 계속적인 쓰레기 풍선으로 인해 우리 국민안전에 심각한 위해가 발생하거나 선을 넘었다고 판단될 경우 우리 군은 단호한 군사적 조치를 시행할 것”이라고 강조했다.
북한은 전날 밤부터 이날 아침까지 총 120여개의 쓰레기 풍선을 띄웠다. 이로 인해 경기도와 서울지역에 30여개의 낙하물이 확인됐다. 역시 확인된 내용물은 종이류와 비닐, 플라스틱병 등 생활 쓰레기였다. 안전에 위해되는 물질은 없었다.
합참은 “북한은 지난 5월 28일부터 오늘까지 22차례에 걸쳐 총 5500여 개의 쓰레기풍선을 부양했다”며 “국제적으로도 망신스럽고 치졸한 행위로 우리 국민에게 불편과 불안감을 조성해 남남갈등을 유발하려는 저급한 행위”라고 규탄했다.
쓰레기 풍선 살포 행위가 장기화되면서 일부에서는 공중 격추 등 군의 물리적 대응을 요구하고 있는 상황이다. 그러나 군 당국은 공중 격추로 인해 예상치 못한 위해 물질이 확산될 경우 우리 국민의 안전에 더 큰 문제가 될 수 있어 풍선 부양 원점에서부터 실시간 추적·감시하면서, 낙하 시 수거하고 있다.
합참은 “우리 국민의 안전을 최우선으로 판단한 조치이며, 군을 믿고 의연하게 대처해주신 국민께 감사드린다”고 밝혔다. 그러면서 “북한의 쓰레기 풍선으로 인해 불편함과 어려움이 있을 수 있으나, 북한의 쓰레기 풍선을 근절시키는 근본적인 대책은 ‘적이 얻을 수 있는 것이 없다’는 것을 보여주는 것”이라고 강조했다.
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