신비주의 쌈 싸 먹었다…회장님도 '브랜딩 시대'

[이데일리 김소연 기자] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 만찬을 위해 삼겹살집을 찾은 대기업 총수들은 편안한 일상복 차림이었다. 이들은 검정·베이지·회색 등 무채색 계열의 옷을 입고 소맥(소주+맥주)을 곁들여 삼겹살 쌈을 즐겼다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 최태원 SK그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장, 이해진 네이버 의장이 5일 서울 마포구 홍대 인근 삼겹살 음식점 '형님 저요'에서 이른바 '삼소(삼겹살·소주) 회동’을 갖고 있다. (사진=이데일리 이영훈 기자)

황 CEO와 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장의 ‘깐부 회동’은 당시 재계에서 파격적인 행보로 평가 받았다. 이후 좀처럼 공개 석상에 모습을 드러내지 않아 ‘은둔의 경영자’로 불리는 구광모 LG그룹 회장, 이해진 네이버 의장까지 황 CEO의 만남에 모습을 드러냈다.

친근한 먹방으로 개인 CEO 브랜드 구축



국내 대기업 총수들은 집무실과 자택, 외빈 접견 장소 외 동선을 철저히 비공개로 관리해왔다. 대중이 총수들의 모습을 접할 수 있는 기회는 대통령 해외 순방 등에 동행할 때가 대부분이었다.

반면 해외에는 황 CEO처럼 강력한 개인 브랜드를 구축하고 대중 앞에 적극적으로 나서는 기업인들이 적지 않다. 대표적인 인물이 버진그룹 창업자 리처드 브랜슨이다. 그는 버진 아틀란틱 항공 홍보를 위해 여장을 한 채 승무원으로 서빙에 나섰고, 우주선 발사를 기념해 건물 외벽을 타고 내려오는 등 파격적인 퍼포먼스를 선보였다. 브랜드 철학을 직접 행동으로 보여준 사례다.

일론 머스크 테슬라 CEO 역시 개인 소셜미디어(SNS)인 엑스(X)를 통해 대중과 직접 소통하며 강한 존재감을 드러낸다. 자신이 소유한 테슬라 로드스터를 우주로 쏘아 올리고, 사이버트럭 공개 행사에서 차량 유리에 쇠구슬을 던져 유리가 깨진 상황마저 화제성 높은 마케팅으로 활용했다.

애플 공동창업자 스티브 잡스는 검은색 터틀넥과 청바지, 운동화라는 상징적인 복장으로 자신을 하나의 브랜드로 만들었다. 제품 발표회 역시 단순한 설명회가 아닌 공연에 가깝게 연출하며 강한 인상을 남겼다.

젠슨 황·정의선, 우래옥서 평양냉면 회동 (서울=연합뉴스) 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 정의선 현대차그룹 회장이 7일 서울 종로구 우래옥에서 식사를 마친 뒤 식당을 나서고 있다. (사진=연합뉴스)

황용식 세종대 교수는 “황 CEO는 고급 레스토랑이 아닌 대중적인 식당을 선택하고, 대중과의 접점을 만드는 데 주저함이 없다”며 “형식적인 업무협약(MOU)보다 인간적인 관계 형성 과정을 이벤트처럼 보여주는 경향이 강하다”고 말했다.

실제 이번 만찬에서도 황 CEO는 고급 식당 대신 삼겹살집을 택해 국내 재계 총수들과 식사하는 모습을 공개했다. 대중에게 친숙한 삼겹살, 냉면, 치킨 등의 음식을 매개로 브랜드 가치를 높이고 친근한 이미지를 구축하려는 고도의 전략적 CEO 브랜딩으로 해석된다.

황 CEO는 이번 방한 기간 국내 주요 기업 총수 및 경영진과 연쇄 회동을 이어가며 피지컬 AI 생태계 확장에 나섰다. 제조업 기반 데이터가 풍부한 한국을 피지컬 AI 구축과 확장의 핵심 거점으로 낙점했다는 분석이 나온다. 김용진 서강대 교수는 “피지컬 AI 얼라이언스를 구축하는 과정에서 한국이 핵심 파트너라는 점을 공개적으로 선언한 것”이라고 평가했다.

‘피지컬AI 도태돼선 안된다’ 생존 전략



국내 기업 총수들이 황 CEO와의 만찬에 공개적으로 참석한 배경에도 미래 사업 전략이 자리하고 있다. 피지컬 AI 산업의 주도권 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해서는 엔비디아와의 협력이 필수적이라는 판단이 작용했다는 분석이다. 급변하는 AI 생태계에서 공급망을 강화하고 경쟁력을 확보하기 위한 전략적 행보다.

젠슨 황 엔비디아 CEO와 최태원 SK그룹 회장이 7일 오후 서울 강남구 삼성동 깐부치킨에서 치맥 회동을 하고 있다. (사진=이데일리 노진환 기자)

구광모 회장은 AI·바이오·클린테크(ABC)를 미래 성장동력으로 육성하며 그룹 전반의 AX(AI 전환)를 추진하고 있다. 제조·가전·배터리 등 핵심 사업의 AI 전환을 가속화하기 위해서는 엔비디아와의 협력 확대와 피지컬 AI 인프라 구축이 필요하다는 판단이다.

이해진 의장도 삼겹살 만찬 이후 네이버 제2사옥 ‘1784’에서 황 CEO와 다시 만나 라이브 방송까지 진행하는 파격적인 행보를 보였다. 평소 언론 노출을 극도로 꺼리는 이 의장이 전면에 나선 것은 AI 주권 확보를 위한 그래픽처리장치(GPU) 수급과 네이버의 AI 기술 경쟁력을 직접 알리기 위한 행보로 풀이된다. 네이버가 AI 플랫폼과 기술을 가진 파트너임을 각인시키기 위한 등판인 셈이다.

기업이 시장의 신뢰를 확보해야 하는 환경 변화도 영향을 미쳤다는 분석이다. 총수들이 대중과의 접점을 넓히고 기업 이미지를 개선해야 할 필요성이 커졌다는 의미다. 김 교수는 “상법 개정으로 이사회 구조와 지배구조의 중요성이 커졌고 시장의 신뢰 확보가 더욱 중요해졌다”며 “투자자를 어떻게 대우하느냐와 주가 관리가 기업의 과제가 되고 있다”고 진단했다.

젠슨 황 엔비디아 CEO가 8일 네이버 1784 사옥 비전스테이지에서 열린 치지직 특별 라이브에 이해진 네이버 의장과 함께 출연했다. (사진=네이버)