이주열 "불확실성의 시대, 중앙은행 사고 바꿔야"

이주열 한국은행 총재가 지난 9일 오전 서울 중구 한은 본관에서 열린 금융통화위원회 본회의에서 생각에 잠겨 있다. 사진=방인권 기자

[이데일리 김정남 기자] 이주열 한국은행 총재는 10일 “‘근본적 불확실성’의 상황에서 현실 적합성이 높은 정책 대안을 제시하려면 우리의 사고와 행동 양식을 과감히 바꿔야 한다”고 밝혔다.

이 총재는 이날 창립 66주년 기념사를 통해 “최근 우리 경제가 처한 현실이 어렵다 보니 중앙은행의 역할에 대한 기대가 그 어느 때보다도 높아졌다”면서 이렇게 말했다.

이 총재는 “지금 우리 안팎의 정책환경을 보면 근본적 불확실성(radical uncertainty)이라는 말로 표현될 만큼 변화의 방향과 속도를 가늠하기 무척 어렵다”면서 “기존 관행에서 벗어나 보다 유연한 사고와 열린 마음으로 새로운 견해에 귀 기울일 필요가 있다”고 강조했다.

이 총재는 다만 “이것이 중앙은행의 기본원칙을 소홀히 해도 좋다는 뜻은 결코 아니다”면서 “눈앞의 성과에 연연하기보다 장기적 시계에서 국가경제 전체를 보고 정책을 운영해야 한다”고 했다.

그는 최근 우리 경제에 대해서는 “지난해 성장률이 잠재수준을 밑도는 2%대 중반으로 낮아졌다”면서 “올해 들어서도 뚜렷한 회복세를 보이지 못하고 있다”고 진단했다.

아울러 “저출산 고령화, 가계부채 누증, 과다한 유휴설비 등 내수 회복을 제약해 온 구조적 요인들도 상존하고 있다”면서 “앞으로 기업 구조조정이 본격화되면서 경제주체들의 심리가 더욱 위축될 소지가 있다”고 주장했다.

이 총재를 비롯한 한은 금통위원들이 전날 기준금리를 1.25%로 전격 인하한 것도 이런 위험에 선제적으로 대응하기 위해서다. 이 정도 금리 수준은 사상 최저인 ‘가보지 않은 길’이다.

이 총재는 “앞으로 통화정책은 완화기조를 유지해 나갈 것”이라면서 “이는 기업 구조조정 추진이 단기적으로 생산, 고용, 경제주체의 심리 등에 미칠 부정적 영향을 줄이는 효과도 있을 것”이라고 했다.

그는 다만 “저금리 기조가 장기화되면서 경제주체들의 위험선호 행태가 확산되고 그로 인해 금융시스템 내에 불균형이 축적될 가능성이 있다는 점도 각별히 유의해야 한다”고 당부했다.

그는 “미국 연방준비제도 통화정책 정상화 과정의 불확실성과 중국의 금융·경제 불안 재연 가능성 등 국내외 금융시장의 변동성을 높일 수 있는 잠재 위험에 대한 점검도 소홀히 해서는 안 된다”고 덧붙였다.