“역사 아픔 견딘 여성들 생생한 이야기 그렸다”

[이데일리 유준하 기자] “여순항쟁 당시 마을 주민들과 가족이 학살당하는 장면들은 손에 직접 먹물을 묻혀 그렸습니다. 그 시절 많은 폭력과 아픔 속에서도 굳건히 살아간 여성들의 이야기를 전달하고 싶었습니다.”

ⓒchoemore/KLN

김금숙 작가는 최근 이데일리와의 인터뷰에서 신간 ‘흰신’을 통해 1948년 여순항쟁의 비극을 그려낸 의도에 대해 이같이 밝혔다. 여순항쟁은 제주 4·3 진압 명령에 항거한 여수·순천 지역 군인들의 봉기와 이를 진압하기 위해 파견된 진압군의 폭력 속에서 수많은 민간인들이 무고하게 희생된 사건이다.

그간 일본군 위안부 피해, 제주 4·3 사건, 한국전쟁 등 역사적 아픔을 소재로 만화를 그려왔던 김 작가는 한국 만화가로는 최초로 ‘만화계 오스카상’이라 불리는 미국의 하비상을 수상한 인물이다.

“아픔의 시대를 살아간 여성들 조명”

책의 제목이기도 한 ‘흰신’은 책에서 아빠와 딸 상아의 서로 다른 시대를 연결하는 장치다. 흰신은 작 중 아빠가 딸에게 준 대학 입학 선물이자 어릴적 여순항쟁으로 목숨을 잃은 누나에게 주지 못했던 선물이다. 김 작가는 “한국에선 부모님 세대, 할아버지와 할머니 세대가 겪은, 우리가 몰랐던 역사가 있다”면서 “‘그들은 왜 우리 후손들에게 그런 이야기를 해주지 못했을까’하는 질문 속에서 작품이 탄생했다”고 짚었다.

실제로 전남 고흥 지역에서 태어난 김 작가는 여수와 순천 지역을 찾아가 유족과 생존자를 직접 인터뷰하며 여순항쟁을 취재했다. 이에 지난 2020년부터 관련 자료를 모으기 시작했고, 본격적인 작업과 마지막 수정까지는 약 2년 반이 걸렸다. 붓과 먹을 사용한 김 작가만의 화풍도 고스란히 담겼다. 책 속 그림은 붓과 먹물뿐 아니라 산책길에서 발견한 나뭇가지와 잎사귀 등 다양한 재료를 활용해 완성됐다.

책 겉표지 속 눈보라를 뚫고 묵묵히 걸어 나오는 여성의 이미지도 인상적이다. 비와 눈이 몰아치는 상황에서도 묵묵히 앞을 향해 걸어가는 여성의 의지가 고스란히 전달된다. 처음에는 1990년대 학원자주화투쟁을 겪는 상아가 표지 속 주인공처럼 보이지만, 이야기가 전개될수록 상아의 친구 선자와 그의 어머니 은희를 비롯한 여러 여성의 삶들이 작품 중심에 놓인다. 김 작가는 “은희와 은희의 딸, 그리고 아버지의 비극을 모른 채 살아가다 여순항쟁의 역사를 알아가는 상아 등 다양한 여성들의 삶을 통해 시대를 관통하는 이야기를 전하고 싶었다”고 강조했다.

김금숙|464쪽|창비

본편 픽션 외에 생존자 할머니들과의 인터뷰도 담아

책은 여순항쟁이라는 국가 폭력의 역사에서 여성들이 겪은 피해와 아픔을 조명한다. 당시 남성 조직인 봉기군과 진압군의 폭력 속에서 마을 여성들은 학살에 휩쓸리거나 성폭력의 피해자가 됐다. 그는 “폭력 속에서 여성들이 희생당하는 경우가 많았지만, 언제나 여성들은 침묵해왔다”면서 “가해자인 남성보다 피해자인 여성에게 손가락질하는 사회적 분위기 때문”이라고 말했다.

책 말미에는 여순항쟁에서 살아남은 이들을 직접 만나 인터뷰한 내용을 담았다. 김 작가는 “무고한 민간인들이 희생된 사건이라는 걸 직관적으로 전달하려면 유족들의 이야기를 생생하게 담는 게 필요했다”면서 “현재 80대가 넘은 여성들의 굵어진 손마디, 주름진 손등, 굽은 등에는 오랜 고통의 세월이 고스란히 남아 있었다”고 회고했다. 이어 “이젠 흰 마리가 가득한 할머니가 됐지만, 인터뷰를 하는 동안에는 과거의 상처를 못 잊은 어린 여자 아이의 모습이 보였다”고 덧붙였다. 김 작가는 흑백인 본편과 달리, 할머니들에게는 화려한 색을 입혀 그렸다.

한편 ‘흰신’의 판권은 영어와 프랑스어 등 전 세계 6개 언어권에 선판매됐다. 김 작가는 “학살과 항쟁은 한국뿐 아니라 인간이 모여사는 곳이라면 어느 나라에서든 일어났다”며 “인간 역사의 보편성을 생각하면서 작업했기 때문에 해외 독자들도 작품의 의도를 충분히 이해하고 읽을 것으로 봤다”고 설명했다.

차기작은 일상의 이야기에 대해 저술할 계획이다. 그는 “역사적 비극을 다룬 작업에 많은 에너지를 쏟은 뒤에는 개인적이고 내면적인 이야기를 통해 다음 작업을 위한 에너지를 채운다”면서 “과거와 현재를 한 번 갔다가 한 번 돌아오는 식으로 숨을 쉬듯 작업한다”고 강조했다.