키 성장의 걸림돌, 사춘기 뛰어 넘기

[이데일리 이순용 기자] 요즘 키성장에 대한 관심이 급증하면서 성장호르몬 치료를 받거나 성장 영양제에 관심을 갖는 사람들이 늘어나고 있다. 큰 키에 대한 사회적 선호도와 키로 인한 자존감과 사회적 상호 작용에 미치는 영향에 대한 인식이 높아지면서 부모와 개인 모두 청소년 성장 잠재력을 극대화하기 위해 다양한 방법들을 찾고 있다.

그런데 안타깝게도 성장호르몬 치료를 받거나 키 크는 영양제를 복용하는 아이들 중에는 생각보다 빠르게 사춘기가 발달해 그동안의 노력이 무의미해 지는 경우를 보게 된다. 왜 이런 현상이 나타나고, 이러한 문제를 해결한 대안에 대해 박승찬 하이키한의원 대표원장의 도움말로 알아본다.

사춘기의 키 성장은 유전학, 영양, 호르몬 수준을 포함한 여러 요인의 영향을 받는 복잡한 과정이다. 사춘기는 호르몬 변화로 인해 성장이 급속히 가속화되는 중요한 단계이다. 하지만 사춘기가 시작되는 시기와 진행 속도에 따라 최종 성인키가 크게 달라질 수 있다.

특히 남아의 조기사춘기는 처음에는 더 빠른 성장을 가져올 수 있지만, 성장판이 더 일찍 닫히게 하여 최종 성인키가 작아지게 될 수도 있다. 성장호르몬 치료나 키 크는 영양제는 성장을 촉진하기 위해 키가 작은 어린이를 위해 종종 선택되지만, 일부에서는 의도치 않게 조기사춘기를 유발할 수 있다는 연구 결과가 있다.

성장호르몬 치료와 사춘기 가속화 사이의 이러한 연관성은 키 성장에 중요한 문제를 야기한다. 조기사춘기는 성장의 기회를 단축할 뿐만 아니라 빠른 신체의 변화로 인해 또래와 다르다고 느낄 수 있는 어린이들에게 심리적, 사회적 어려움을 가져오기도 한다. 조기사춘기를 관리하기 위한 치료에는 사춘기 발달을 지연시켜 아이에게 성장할 시간을 더 주는 것을 목표로 하는 호르몬 요법이 포함되기도 하지만, 자칫 사춘기를 늦추는 호르몬 요법은 키 성장을 방해할 수도 있기 때문에 신중한 선택이 필요하다.

박승찬 원장(한의학박사)과 최규희 원장(내과 전문의)은 GH 치료가 사춘기를 가속화하는 단점을 극복할 수 있는 대안적인 방법을 제시하고 있다. 박원장은 최근 한의학적 치료를 통해 사춘기 발달 지연과 키 성장 촉진에 대한 임상 사례 연구를 공개했다.

박 원장의 임상 사례는 전통 한방치료가 성장호르몬 치료로 인해 조기 사춘기를 겪는 어린이들에게 어떻게 도움이 될 수 있는지를 보여주고 있다. 이 사례의 주인공은 키가 작은 남학생으로, 11세에 성장호르몬 주사를 맞기 시작했으나 사춘기가 예상보다 빨리 시작되면서 성인 예상키가 170cm에 불과했다.

박 원장은 사춘기를 늦추고 키 성장을 도와주는 효과가 있는 한약을 처방하였고, 이 학생은 치료를 시작한 2년 동안 사춘기 발달이 지연되면서도 19.6cm의 성장을 이루었다. 치료 종료 시에는 174cm가 되어 예상키를 뛰어 넘었다. 이 결과는 기존의 치료법이 가지는 한계에 대해 조기사춘기와 성장 문제를 동시에 해결하는 강력한 대안이 될 수 있음을 보여준다.

한편 박승찬 원장과 최규희의 임상 사례는 제37회 ICMART 2024 국제컨퍼런스에서 발표될 예정이다.