한미 정상회담 결과를 지켜본 북한으로서는 “모종의 판단을 할 것”이라며 대북 전단 살포는 “여러 가지 측면에서 다시 반복돼선 안 되는 일”이라고 일갈했다. 한미 정상회담을 계기로 남북미 간 대화의 여건이 조성된 만큼 북한을 자극해 한반도 정세에 긴장감을 조성하는 일은 없어야 한다는 우려로 읽힌다.
이 장관은 24일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 한미정상회담 결과를 이같이 평가하고 “통일장관으로서 그동안 단절된 대화채널 복원과 대화를 재개하는 과정을 착실히 밟아가겠다”고 말했다.
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그러면서 “미국 고위 관계자들이 ‘최대한의 유연성을 발휘하겠다’는 얘기들을 누차에 걸쳐서 해왔기 때문에, 북미간 대화 과정에 들어가면 구체적 접근들도 일어날 수 있다”고 기대했다.
북한이 향후 미국과 대화에 나설 가능성에 대해서는 “지난 2월 미국이 평양을 노크했을 때 거부했던 것과 달리 최근 미국이 대북정책 검토를 완료하고 설명한다고 했을 때, 북한이 거부하지는 않았다”며 “한미정상회담의 결과를 보고 북한이 모종의 판단을 할 것”이라고 예상했다.
대북제재 문제와 관련해선 “비핵화에 대해 북이 얼마만큼의 의지를 분명하게 하느냐, 이런 것에 따라서 단계적이고 동시적인 상황조치들을 만들어나가는 유연한 접근의 가능성이 분명히 열려있다”고 힘줘 말했다.
미 대북특별대표에 싱가포르 북미 정상회담에 관여했던 성김 국무부 동아태 차관보 대행이 임명된 것에 대해서는 ‘대화의 창구’ 역할을 할 것이라면서 “북을 잘 알고, 외교를 통한 평화적 해결이라든가, 단계적이고 점진적인 접근을 통한 실용적 해결, 이런 방향성을 잘 구현할 수 있는 분”이라고 봤다.
이 장관은 한미정상 공동성명에 북한 인권 문제가 언급된 데 북한의 반발가능성을 묻는 질문에는 “트럼프 시절 나왔던 대북 인권에 대한 (미국의) 시각에 비해서는 훨씬 유연하다”며 “대북인권 문제를 인도주의에 대한 지속적 협력 추진 측면으로도 보기 때문에 오히려 긍정적으로 해석할 부분도 있다”고 해석했다.
42년 만에 ‘한미 미사일지침’이 역사속으로 사라진 데 대해선 “남북관계나 한중관계, 이런 것과 무관하게 우리 스스로의 자주 국방과 관련한 이런 문제 아니겠느냐”면서 “북한은 (기존 남한의 사거리로도 예민하게 반응하는) 그런 문제가 있었는데 이는 별개로 봐야 할 문제”라고 선을 그었다.
나아가 ‘대북 전단 살포’와 관련해 “여러 가지 측면에서 다시 반복돼선 안 되는 일이라고 생각한다”고 했다. 이 장관은 “우리 접경 지역 주민들의 생명 안전을 보호하는 차원에서도 그렇고, 또 남북정상간 합의정신을 지켜나가는 과정에서도 그렇고, 더 나아가서 한반도 평화와 관계개선에 종합적 판단을 할 때 전단 살포는 반복적으로 일어나선 안 되는 일”이라고 강조했다.
