블링컨 이어 옐런도 7월초 中 방문…미·중 고위급 대화 속도

[홍콩=이데일리 김겨레 기자] 재닛 옐런 미국 재무장관이 다음달 초 중국을 방문해 허리펑 국무원 부총리와 회담을 개최할 예정이라고 블룸버그통신이 26일(현지시간) 소식통을 인용해 보도했다. 토니 블링컨 미 국무장관이 지난 18~19일 방중한 데 이어 옐런 장관의 방중이 성사되며 미·중 고위급 대화가 속도를 내고 있다.

재닛 옐런 미 재무장관. (사진=AFP)

옐런 장관은 2021년부터 중국 방문을 추진했으나, 중국 측 카운터파트 교체와 올해 2월 정찰풍선 사태 등으로 계속 미뤄졌다. 이와 관련, 옐런 장관은 “오랫동안 중국 방문을 계획했고 적당한 시기를 기다리고 있다”고 밝힌 바 있다. 허 부총리는 지난 3월 류허 전 부총리의 후임으로 취임했고, 금융 및 외국인 투자를 관장하고 있다. 옐런 장관은 지난 1월 스위스 취리히에서 열린 세계경제포럼(WEF·다보스포럼)에서 퇴임을 앞둔 류 전 부총리와 만났으며, 허 부총리와의 대면 회담은 이번이 처음이다.

블링컨 장관이 중국을 방문했을 때 시진핑 국가주석을 만나면서 미·중 간 대화 재개 분위기가 조성되는 듯 했지만, 이후 조 바이든 미 대통령이 시 주석을 ‘독재자’라고 지칭해 양국 관계는 여전히 팽행한 긴장감을 유지하고 있다. 이런 상황에서 옐런 장관이 허 부총리와 만나 어떤 얘기를 나눌 것인지 관심이 집중되고 있다.

옐런 장관은 지난 4월 존스홉킨스대 국제관계대학원(SAIS)에서 진행한 미·중 경제 관계 주제의 강연에서 “우리는 중국 경제와 우리 경제를 탈동조화하려 하지 않는다. 경제의 완전한 분리는 양 국가에 재앙이 될 것”이라며 “미국은 국가 안보를 수호하고 확보하기 위한 정책을 추구할 것이지만 중국을 견제하려는 의도가 아니다”고 말했다.

블링컨 장관에 이어 옐런 장관의 방중 소식까지 전해지며 바이든 대통령과 시 주석의 회담 가능성도 거듭 거론되고 있다. 오는 9월 인도 뉴델리에서 개최하는 주요20개국(G20) 정상회의 또는 11월 미 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 시 주석이 참석해 바이든 대통령과 별도 회담을 개최할 것이란 전망이 나온다.

하지만 블룸버그가 이날 옐런 장관의 방중과 별도로 미 정부가 중국에 대한 투자를 규제하는 행정명령을 이르면 7월 말 발표를 목표로 준비하고 있다고 전하면서, 양국 관계 개선 전망 역시 여전히 불투명하다는 지적이다. 앞서 폴리티코도 중국의 첨단 기술에 투자하는 미국 기업에 대해 정부 보고를 의무화하고, 반도체 등 일부 핵심 분야에 대해선 대외 투자를 금지하는 방안을 추진하고 있다고 보도한 바 있다.