자전거 라이더 2000명 홍콩 도심을 질주하다

지난달 25일 열린 ‘2016 홍콩 사이클론 자전거 대회’

[홍콩/글·사진= 이데일리 강경록 기자] “홍콩의 도심을 자전거를 타고 시원하게 달린다?”

번잡함의 대명사인 홍콩에서 꿈 같은 일이 펼쳐졌다. 지난달 25일 열린 ‘2016 홍콩 사이클로톤 자전거 대회’(이하 홍콩 사이클로톤)가 바로 그것. 올해로 두번째로 열린 이 대회는 홍콩을 알리기 위한 국제 스포츠 이벤트 중 하나로 계획한 행사다. 홍콩 도심에서 자전거를 타고 도로 위를 달린다는 상상이 현실이 되는 것이다. 이같은 꿈같은 일을 현실로 만들어낸 홍콩의 참신함은 사실 부족함이라는 ‘절박’에서 나온 아이디어다. 홍콩은 서울의 1.8배에 불과한 면적을 가지고 있어 천연관광자원에 명백한 한계를 갖고 있는 도시다. 이 같은 부족함을 채우기 위해 다양한 이벤트로 관광객들을 끌어들이고 있는 것이다. 아시아 대표 ‘미식 여행지’라는 이미지에 ‘와인’을 콘셉트한 ‘홍콩 와인& 다인 페스티벌’같은 아이디어가 나온 배경이다. 더불어 마천루에서 뿜어져 나오는 화려한 불빛쇼로 연말 관광객들을 끌어들이는 가 하면, 하이킹 등 다양한 여행 코스와 콘셉트 개발에도 적극적이다. 이 같은 노력이 바로 홍콩을 중국에 이어 아시아 2위 관광대국으로 성장할 수 있게 한 원동력이다.

홍콩의 도심을 달리는 이번 대회의 콘셉트도 마찬가지다. 일단 참가자격을 프로와 아마추어로 구분해 대회 품격을 유지하면서 홍콩 시민은 물론 여행객들도 쉽게 참여할 수 있도록 했다. 더불어 참가자들의 수준과 연령대를 고려해 다양한 코스를 개발했다. 이번 대회는 50km 챌린지 라이드와 30km 단체전에 이어 2.3km 코스를 30번 도는 크리테이룸 대회가 열렸다. 더불어 가족 참가자를 위한 펀라이드 등도 대회 중 열렸다.

먼저 대회의 포문은 챌린지 라이드로 열렸다. 아마추어 동호인과 프로선수들로 이뤄진 2000여명의 참가하는 대회다. 동틀 무렵인 새벽 5시에 홍콩 주룽반도의 중심인 침사추이 솔즈베리 로드에서 출발했다. 이어 주룽반도와 란타우 섬을 잇는 홍콩 최대 규모의 교량인 ‘칭마대교’를 건너 침사추이로 돌아왔다. 하이라이트는 칭마대교에서 홍콩의 일출을 맞을 수 있다는 점이었다. 홍콩섬의 마천루와 홍콩 항구, 그리고 남중국해의 푸른 바다 등 200m 높이의 칭마대교에서 맞는 일출은 참가자들의 마음까지 사로잡기에 충분한 볼거리였다. 더불어 1년 내내 교통체증으로 가득한 홍콩 도심을 자전거를 타고 달린다는 사실만으로도 가치가 있는 일이었다.

이어진 대회는 단체전. 8시15분부터 10시까지 약 2시간 가량 진행됐다. 각 팀들은 침사추이 솔즈베리 로드를 출발해 주룽반도 동부 칭이 섬에서 반환점을 돌아 주룽반도 동부 해안도로를 타고 침사추이로 돌아오는 코스였다. 단체전이 열리는 시간 동안 이벤트 대회도 열렸다. 9시부터 9시30분까지는 ‘키즈 앤드 유스 라이드’가, 9시 40분부터 10시 45분까지는 가족을 위한 ‘펀 라이드’가 열렸다. 프로선수들을 위한 대회의 품격을 유지하면서도 홍콩 시민과 관광객을 위한 이벤트 대회를 준비해 모두가 참가하는 대회로 만든 것이다. 이는 단순히 대회의 흥행보다 참여형 메가 스포츠 축제로 이어 가겠다는 홍콩 정부의 의지를 엿볼 수 있는 부분이었다.

대회의 하이라이트는 프로 선수만으로 이뤄진 라이딩이었다. 침사추이 솔즈베리 로드에서 2.3km 코스를 30번 도는 크리테리움 대회다. 프로선수 수백명이 펼치는 레이싱의 화려함을 엿볼 수 있었다.