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22일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 미 국무부는 이날 조현 외교부 장관과 마코 루비오 장관이 회동했다며, 양국 간 예정된 정상회담을 앞두고 방위비 분담과 공정 무역 문제를 논의했다고 밝혔다.
토미 피곳 수석 부대변인 명의로 낸 입장문을 통해 미 국무부는 한미 외교장관 회동에서 양국 동맹을 강화하기 위한 방안을 협의했다고 설명했다.
피곳 부대변인은 “한반도와 인도·태평양에서 평화와 안보, 번영의 핵심 축으로 70년 이상 유지돼온 한미 동맹의 지속적인 강점을 강조했다”고 전했다.
또 피곳 부대변인은 “인도·태평양 지역에서 억지력을 강화하고 공동 방위비 분담을 확대하며, 미국 제조업 부흥 지원, 무역관계에서 공정성과 상호주의 회복에 초점을 맞춘 미래 지향적 의제를 중심으로 한미동맹을 진전시키는 방안을 논의했다”며 “그들은 한미일 3국 협력의 중요성도 강화했다”고 설명했다.
앞서 조 장관은 지난달 말 방미해 루비오 장관과 회담한 지 약 3주 만에 다시 미국을 찾았다. 조 장관은 한국 시간으로 지난 21일 갑작스레 미국 출장길에 올라 전날 밤 워싱턴DC에 도착했다.
최근 조 장관이 이 대통령의 방미 전 일본 방문 및 한일 정상회담 수행을 건너뛰고 미국으로 먼저 향해 한미 간 협상이 긴박하게 돌아가고 있다는 추측을 낳았다.
이에 위성락 안보실장은 전날 서울 용산 대통령실에서 가진 기자간담회에서 “원래 외교부 장관은 (대통령) 출발보다 먼저 방미할 계획이었다”며 “마지막으로 (양측 협상 내용을) 점검하고 조율하기 위한 것”이라며 매우 급하게 만들어진 일정이 아니라고 설명했다. 또 “한일 간에는 지금 조율해야 할 긴박한 현안이 없지만, 미국은 경제·통상과 안보 분야의 새로운 도전이 있다”며 조 장관이 미국으로 직행한 배경에 관해 설명했다.
