트럼프, 韓기업 단속에 “불법체류자일 듯…할 일 한 것”

[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 도널드 트럼프 미국 대통령은 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 전기차 배터리 공장 건설 현장에서 대규모 이민 단속이 이뤄져 한국인을 포함한 수백명이 체포된 데 대해 “내 생각에는 그들은 불법 체류자(illegal aliens)였고, 이민세관단속국(ICE)은 자기 할 일을 한 것”이라고 밝혔다.

도널드 트럼프 미국 대통령(사진=게티이미지)

트럼프 대통령은 5일(현지시간) 백악관에서 기자들과 만나 “사건에 대해서는 조금 전 보고를 받았다”며 “세부 내용은 알지 못하지만 ICE는 정당한 임무를 수행했다”고 말했다. 이어 현대차그룹의 대규모 대미 투자를 언급하며 “그들은 우리나라에서 자동차나 물건을 팔 권리가 있다. 아시다시피 이것은 일방적인 거래(one-sided deal)가 아니다”라고 강조했다. 이는 해외 기업 투자 현장에서 대규모 단속이 부당하지 않느냐는 질문을 의식한 발언으로 풀이된다.

미국 조지아주 현대차 전기차 배터리 공장 건설 현장에서 대규모 이민 단속이 이뤄져 한국인들을 포함한 475명을 체포된 상황이다. 스티븐 슈랭크 미국 국토안보수사국(HSI) 조지아·앨라배마 담당 특별수사관은 이날 기자회견에서 “전날 서배너 인근 엘라벨 공사 현장에서 불법 체류 및 불법 취업 혐의로 475명을 체포했다”며 “단일 장소에서 실시된 역대 최대 규모 작전”이라고 밝혔다.

체포된 사람 가운데 약 300명이 한국 국적자로 추정되며, 하청업체 직원들도 다수 포함됐다. 일부는 단기 상용(B1) 비자 또는 전자여행허가제(ESTA)로 입국했으나 취업이 금지된 상태에서 일을 하던 중 단속에 걸렸고, 비자 체류 기간을 초과하거나 불법 입국한 인원도 적발됐다. 구금된 상당수는 폭스턴 이민자 수용시설로 이송됐으며, 큰 부상자는 없는 것으로 알려졌다.

LG에너지솔루션은 성명을 통해 “양사 임직원 일부가 구금됐다”고 밝혔으나, 현대차는 “현재까지 확인된 바로는 현대차 소속 직원은 없다”고 선을 그었다.

한국 외교부는 즉각 대응에 나서 “워싱턴 대사관과 애틀랜타 총영사관 직원들을 현장에 파견했다”며 “우리 국민의 권익이 침해되지 않도록 미국 측과 긴밀히 협의하고 있다”고 밝혔다.

이번 단속은 국토안보부, 이민세관단속국(ICE), 연방수사국(FBI) 등이 합동으로 벌인 대규모 작전이다. 불과 일주일 전 이재명 대통령이 워싱턴에서 트럼프 대통령과 정상회담을 갖고, 배터리 산업을 포함한 1500억달러 규모의 대미 투자를 약속한 직후 발생한 사건이라 외교적 파장도 예상된다.

한국 기업들은 최대한 전문직 취업비자(H-1B)를 가진 인력을 확보하길 원하고 있지만, H-1B 비자는 사실상 하늘의 별 따기 수준인 게 문제다. 대미 투자를 확대하는 과정에서 미국이 한국에 충분한 H-1B비자 발급을 확대하도록 유도하는 게 중요한 상황이지만, 이번 한미정상회담에서 이같은 논의는 이뤄지지 않은 것으로 전해진다.

조지아 배터리 공장은 약 76억달러가 투입된 주(州) 최대 규모 경제 개발 사업으로, 내년 가동을 목표로 하고 있다. 그러나 이번 대규모 단속으로 공사 현장은 전면 중단된 상태다.