지구 닮은 행성, '케플러-452b'의 생명체 존재 유무

[이데일리 e뉴스 정재호 기자] 미국 항공우주국(나사·NASA)이 지구와 유사한 태양계 외부 행성을 발견하고 ‘케플러-452b’로 명명했다.

나사는 새롭게 발견한 ‘케플러-452b’가 지금까지의 행성 가운데 ‘태양-지구 시스템’과 가장 흡사하다고 23일(한국시간) 공식 발표했다.

지구 닮은 행성은 지구로부터 1400광년 떨어져 있으며 태양과 비슷한 특징을 가진 모체행성 ‘G2’의 궤도를 돌고 있는 것으로 관측됐다.

지구와 비슷한 행성 케플러-452b의 지름은 지구보다 60% 더 크고 385일 주기로 공전한다.

사이즈에 비춰볼 때 지구와 마찬가지로 바위로 구성돼 있을 공산이 크다는 게 학계의 분석이다. 모항성의 나이도 60억년으로 태양(45억년)과 비슷하다.

따라서 관심은 자연스럽게 지구 닮은 행성의 생명체 존재 유무 여부로 옮겨간다. 앞으로 면밀한 조사가 더 진행돼 봐야겠지만 케플러-452b는 표면에 물이 존재할 만한 괘도다.

빛과 물, 대기 환경 등에 따라 어느 때보다 외계 생명체가 살고 있을 가능성이 높아 보인다.

한편 나사는 지구와 비슷한 행성들을 줄곧 찾아왔다. 지난해 4월에는 ‘케플러-186f’라는 이름이 붙은 행성이 발견된 바 있는데 이 행성은 약 500광년 떨어져 있고 지구보다 조금 크기는 하지만 그 차이가 10%도 되지 않는다는 보고가 있었다.