러 격퇴하다…서방 지원 받은 F-16 전투기 우크라서 추락

[이데일리 이소현 기자] 우크라이나가 서방에서 지원받은 F-16 전투기 한 대가 최근 추락으로 파괴됐다.

4일(현지시간) 우크라이나의 한 미공개 장소에서 러시아의 우크라이나 공격으로 우크라이나 공군의 날을 기념하기 위해 우크라이나 F-16 전투기가 공중을 비행하고 있다. (사진=로이터)

29일(현지시간) CNN에 따르면 우크라이나군 소식통은 “오랫동안 기다려온 F-16 전투기가 우크라이나에 도착한 지 몇 주 만인 지난 26일 미국산 F-16 전투기가 추락해 우크라이나 최고 조종사 한 명이 사망했다”고 전했다.

이어 이 소식통은 “우크라이나군은 조종사의 실수가 사고의 원인이라고 생각하지 않는다”고 밝혔다. 해당 조종사는 우크라이나에 대한 러시아의 사상 최대 규모의 공중 공격을 격퇴하다가 추락으로 사망했다고 덧붙였다. 이와 관련한 추락 사고는 현재 조사 중이며, 국제 전문가들이 조사에 참여할 예정이다.

앞서 우크라이나 육군 참모총장은 이날 러시아의 공격에 맞서기 위해 대공 미사일 부대와 함께 여러 대의 F-16 전투기가 배치됐다고 밝혔다.

우크라이나 육군 총참모부는 “다음 목표물에 접근하는 동안 전투기 중 한대와의 통신이 끊겼다”며 “나중에 밝혀진 것처럼 전투기가 추락했고 조종사는 사망했다”고 확인했다.

우크라이나 공군은 이날 발표한 성명에서 조종사가 추락으로 사망하기 전에 순항 미사일 3개와 공격 드론 1개를 파괴했다고 밝혔다.

우크라이나 F-16 조종사의 사망은 우크라이나에 큰 타격이다. 서방에서 지원한 F-16이 이달 초에 우크라이나에 도착했고, 사망한 조종사는 F-16을 조종하도록 훈련받은 몇 안 되는 조종사 중 한 명이었기 때문이다. 우크라이나에는 F-16을 조종할 수 있는 인력이 6명밖에 없는 것으로 알려졌다.

앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 4일 서방에서 지원받은 F-16 전투기가 임무에 들어갔다고 밝혔다.

그는 “F-16이 우크라이나에 있다. 우크라이나 공군의 새로운 발전 단계”라면서 훈련받은 조종사와 전투기 자체가 충분하지 않다며 추가 지원을 요구했다.

우크라이나는 F-16이 병력을 엄호하고, 지상 목표물을 공격하고, 적기를 공격하고, 미사일을 요격하는 등 다양한 역할을 수행해 전쟁에서 힘을 실어줄 것으로 기대하고 있다. 적절한 무장을 갖춘 F-16은 러시아 전투기의 전장 접근을 저지할 수 있을 것으로도 보고 있다.

그러나 CNN은 “전투기가 만병통치약은 아니다”라며 “우크라이나는 러시아의 영공 지배를 거부하는 데 사용할 수 있지만, 전문가들은 F-16과의 공중전에서 승리할 가능성이 있는 가장 현대적인 러시아 전투기보다 성능이 떨어진다고 말한다”라고 지적했다.