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새벽 배송은 하루하루가 바쁜 현대인의 생활에서 편리와 효율을 더해주는 인기 서비스다. 퇴근이 늦은 맞벌이 부부, 이동이 불편한 고령자 등에겐 아예 일상이다. 2014년 쿠팡의 ‘로켓 배송’이 시작된 지 11년, 새벽 배달은 신선 식품뿐 아니라 온갖 생활용품까지 수백만 가지로 취급 제품이 늘었다. 농수산업과 공산품 제조업 등 경제와 산업 일부가 여기에 맞춰 신개념의 유통 생태계를 형성하고 있다. 2018년 5000억원이었던 시장은 2023년 12조원으로 커진 데 이어 올해는 15조원 규모로 비약적 성장세를 유지하고 있다.
새벽 배송 이용이 가능한 쿠팡의 자발적 유료 가입자가 약 1500만명에 달하는 점을 보면 이 서비스가 소비자 후생과 편익 증진에 기여하고 있는 것은 부인할 수 없는 사실이다. 비슷한 서비스가 전체 택배 물량의 90%를 넘는 컬리 등 여타 기업들의 이용자까지 합치면 2000여만 명이 일상으로 쓰는 ‘현대식 장보기’다. 누가 이용자로 가입을 강요한 적도 없고, 물품 공급자 중에서도 압박받아 타의로 이 배달망에 들어온 기업은 없다. 상호 편의와 이익을 누리기 위한 보다 효율적인 유통망일 뿐이다.
기사들의 새벽 근로를 문제 삼았지만, 정작 택배 기사들도 야간 배송이 좋다는 의견이 우세하다. 교통 혼잡이 적고(37%), 주간 배송보다 수입도 많고(33%), 낮에 개인 시간을 활용(21%)할 수 있어서 야간 배송이 좋다는 설문 조사도 나와 있다. 새벽 배송을 억지로 막으면 소비자 편의 감소와 함께 택배 기사들의 일자리도 줄고 수입 역시 감소할 것이다. 줄어드는 수입을 노조의 강경 투쟁으로 얼마든지 받아낼 수 있다는 심산이 아니라면 다수 택배 기사들도 원치 않는 서비스를 가로막을 이유가 없다. 막대한 자금과 시간이 투자된 물류 혁명의 발등을 왜 찍으려 하나. 납품 농가의 타격, 바쁜 도시 워킹맘의 불편까지 생각했다면 이런 요구를 내놨을까.
