신원희 대표 "외국인도 한국서 똑같이 살 권리···송금 넘어 일상 혁신"

[이데일리 강민구 기자] 우리나라에 체류하는 외국인이 빠르게 늘고 있다. 법무부에 따르면 지난해 국내 장·단기 체류 외국인은 278만여명으로 전년 대비 5% 증가했다. 국적도 중국, 베트남, 미국, 태국, 우즈베키스탄 등으로 다양해지고 있다. 하지만 이들이 한국 생활에 적응하기는 쉽지 않다. 택시 호출부터 온라인 쇼핑, 은행 계좌 개설까지 언어와 복잡한 이용 절차가 장벽으로 작용하기 때문이다.

국내 핀테크기업 크로스이엔에프는 이 같은 ‘낯섦의 비용’에 주목했다. 한국에 거주하는 이주 외국인을 위한 금융·생활 서비스를 통해 내국인과 외국인 간 ‘생활의 동등함’을 실현하겠다는 목표다.

신원희 크로스이엔에프 대표는 최근 서울 강남구 사옥에서 진행한 이데일리와의 인터뷰에서 “한국에서 일하고 세금을 내며 소비하는 외국인들은 이미 우리 사회의 당당한 경제 주체지만 정작 일상에서는 많은 어려움을 겪고 있다”며 “한국에서 살아가며 치러야 하는 ‘낯섦의 비용’을 줄이기 위해 다양한 서비스를 제공하고 있다”고 말했다.

신원희 크로스이엔에프 대표.(사진=이데일리 강민구 기자)

연도별 장단기 체류외국인 현황.(단위 천명, 자료=법무부)

외국인 위한 해외송금·선불전자지급수단 등 서비스

미래에셋 투자심사역과 코인원 최고운영책임자(COO)를 지낸 신 대표는 2017년 크로스이엔에프의 전신인 코인원트랜스퍼를 창업했다. 코인원 사내 프로젝트로 출발한 사업은 별도 법인으로 분리된 뒤 규제 환경 변화와 주주구조 개편을 거쳐 독립했다. 2020년 사명을 크로스이엔에프로 변경하고 이주 외국인을 위한 사업에 본격적으로 뛰어들었다.

현재 주요 사업 영역은 해외송금 ‘크로스’, 외국인 특화 온라인 쇼핑몰 ‘크로스샵’, 간편결제 ‘크로스페이’와 ‘크로스카드’ 등이다. KB인베스트먼트로부터 50억원 규모의 시리즈A 투자를 유치한 이후 대규모 투자 없이 5년 연속 흑자를 달성했다. 지난해 매출액은 200억원을 기록했다.

성장 배경에는 철저한 현지화 전략이 있다. 고객 이해도를 높이기 위한 조직 구성도 특징이다. 전체 직원의 약 40%가 외국인이며, 구성원 국적은 한국을 포함해 약 11개국에 이른다. 다양한 언어와 문화에 익숙한 직원들이 마케팅과 전략, 고객 지원 등을 담당한다.

주력 사업은 블록체인 기술에 기반한 해외 송금 서비스다. 365일 24시간 간편하게 이용할 수 있는 서비스를 구축하고, 83개국의 송금을 지원하고 있다. 평균 송금 시간은 5분 이내로 줄였고, 송금 수수료도 5000원 이내로 상대적으로 저렴하다.

해외송금 다음으로 선택한 사업은 커머스다. 국가별로 흩어진 외국인 소비 수요를 하나의 플랫폼으로 연결하고 고객의 생활 전반을 이해하기 위해서다. 회사를 성장시킨 외국인 근로자 고객들이 송금 외에도 한국 생활 전반에서 어려움을 겪고 있다는 사실에 주목해 사업영역을 확장했다.

신 대표는 “회사가 어려운 시기를 지나 흑자로 돌아섰을 때 누구 덕분에 여기까지 왔는지 생각해봤다”며 “결국 외국인 근로자 고객들이었다. 그렇다면 이분들이 송금 외에 겪는 어려움도 해결해야 한다고 생각했다”고 설명했다.

신원희 크로스이엔에프 대표.(사진=이데일리 강민구 기자)

베트남 생선부터 동남아 채소 총알 배송···해외송금 넘어 커머스까지

크로스이엔에프가 외국인 근로자들을 인터뷰한 결과 대부분 쿠팡, 컬리 등 국내 이커머스 업체를 알고 이용한다고 답했지만, 실제 직접 주문하는 모습을 보여달라고 하자 10명 중 1명도 제대로 이용하지 못했다.

특히 상품 설명이 한국어 이미지로 제공되면 번역하기 어렵고, 구매 후기를 이해하기도 쉽지 않은 것으로 나타났다.결제 단계에서는 휴대전화 본인인증이나 신용카드 발급 문제에 부딪혔다. 외국인 근로자 상당수가 산업단지나 농어촌 등 도심에서 떨어진 지역에 거주해 오프라인 구매도 쉽지 않은 실정이다.

신 대표는 “외국인 고객 중 국내 통신사 기반 휴대전화 본인인증을 원활하게 통과하는 비율은 30%대에 불과하다”며 “한국인에게는 당연한 온라인 서비스가 외국인에게는 높은 진입장벽이 되기 때문에 이런 불편을 줄이는 것이 회사의 존재 이유”라고 강조했다.

외국인 특화 쇼핑몰 크로스샵은 국가별 생활문화와 소비 습관을 반영한 상품을 판매해 편의성을 더했다. 민물고기 틸라피아부터 고수 등 현지 요리에 필요한 생선과 채소까지 취급한다. 한국에서는 수요가 적어 쉽게 구하기 어려운 식재료들이다.

신 대표는 “한국에서 잘 팔리지 않는다는 이유로 유통되지 않는 식재료가 외국인들에게는 매일 먹던 음식의 재료일 수 있다”며 “적어도 한국에서 먹고사는 문제 때문에 서럽게 느끼지 않도록 하자는 것이 크로스샵의 모토”라고 말했다.

물류 시스템도 안정적으로 구축했다. 수입업체·국내 유통사 등과 협력하고 일부 상품은 현지 업체와 직접 계약해 공급받는다. 오후 9시 이전에 주문하면 제주도를 포함한 도서산간 지역에서도 다음 날 배송받을 수 있을 정도다.

주문과 배송 과정에서 발생하는 불편함도 해소했다. 한국어 주소 입력이 어려운 고객은 주소가 담긴 이미지를 올리면 인공지능(AI)이 주문 정보를 입력하도록 했다. 배송 오류나 환불 문제가 발생하면 고객이 택배기사나 판매업체와 직접 한국어로 소통하지 않아도 되도록 직원들이 지원한다.

크로스이엔에프는 외국인들이 한국에서 더 나은 삶을 누리도록 솔루션을 개발하고 있다.(사진=이데일리 강민구 기자)

최근 가장 공을 들이는 분야는 결제 서비스다. 크로스페이와 크로스카드를 통해 해외송금과 커머스를 하나의 금융·생활 플랫폼으로 연결하고 있다.

크로스페이는 고객이 자금을 보관하고 해외송금이나 크로스샵 결제에 활용할 수 있는 서비스다. 크로스카드는 일상적인 오프라인 결제와 교통카드 기능을 지원한다. 출시 약 한 달 만에 발급량이 2만5000장을 넘어서는 등 초기 반응도 긍정적이다.

회사측은 공격적인 투자 유치나 사업 확대보다는 기존 서비스의 완성도를 높이는 데 집중할 계획이다. 매출이나 고객 수 같은 외형적 성장보다 실제 고객이 겪는 불편을 얼마나 줄였는지를 더 중요한 지표로 삼겠다는 것이다.

신 대표는 “10명이 서비스를 이용하려고 들어왔는데 5명만 성공하고 그중 4명이 만족한다면, 우리의 다음 목표는 이용에 성공하는 고객을 9명으로 늘리고 이들이 모두 만족하게 만드는 것”이라고 말했다.

궁극적인 목표는 외국인 근로자를 바라보는 사회적 인식의 변화다. 신 대표는 “한국에 거주하는 외국인들은 단순히 노동력을 제공하는 인력이 아니라 소득을 얻고 세금을 납부하며 소비하는 경제 주체”라며 “크로스가 만드는 서비스와 데이터가 외국인에 대한 한국 사회의 인식을 긍정적으로 바꾸는 데 기여했으면 한다”고 덧붙였다.

신원희 크로스이엔에프 대표는

△1988년생 △성균관대 경제학 학사 △미래에셋증권 투자심사역 △코인원COO △현 크로스이엔에프 CEO